لحسن الحظ ، كان لدي حل. في مؤتمر في 2018 ، قابلت ستيوارت دوبسون وبول موراي ، وهما زوجان من الأستراليين الأصليين الذين يركضون أكاسيا لاكشري برايفت تورز . يقدم الثنائي الذي يتخذ من ملبورن مقراً له مسارات محددة ومفصلة حسب الطلب والتي تحقق الكثير من المعالم البارزة في المنطقة ، بما في ذلك طريق المحيط العظيم. من خلال الاطلاع على الخيارات الموجودة على موقع الشركة ، لاحظت رحلة مركبة وطائرة هليكوبتر ليوم واحد من شأنها أن لا تستفيد فقط من وقتنا ، ولكنها توفر نقطتين مختلفتين يمكن من خلاله رؤية الساحل الوعر. لقد بررت ذلك تمامًا يستحق التبذير.

في الساعة 8 صباحًا ، اصطحبنا ستيوارت من فندقنا ، الورك كيو تي ملبورن ، في سيارة أودي SUV سهلة الاستخدام. بينما كنا نشق طريقنا للخروج من منطقة الأعمال المركزية ، فقد حدد اليوم وشغلنا في تاريخ طريق المحيط العظيم. بدأ مشروع البنية التحتية في عام 1919 كوسيلة لتوظيف الجنود الذين عادوا لتوهم من الحرب العالمية الأولى. 'لقد كانت فترة ما بعد الحرب دائمًا وقتًا محوريًا للغاية في تاريخ بلدنا الشاب' ، أوضح. 'لقد كان حقًا بلوغ سن الرشد.' استغرق البناء 13 عامًا حيث كان البناؤون يستخدمون في الغالب معدات خام مثل المعاول والمجارف والعربات ؛ كانت كمية صغيرة من الديناميت متاحة ، لكنها استخدمت بشكل ضئيل لأن التفجيرات لا تزال تسبب اضطراب ما بعد الصدمة لدى بعض الجنود العائدين لتوهم. بمجرد اكتماله ، فتح الطريق وربط العديد من المدن الساحلية التي لم يكن الوصول إليها في السابق إلا عن طريق المياه.

بعد حوالي 90 دقيقة ، شاهدنا أول مناظر شاملة لساحل الأمواج في بيلز بيتش. بينما لم نر أي شخص في الواقع في الماء في ذلك الصباح ، بالنظر إلى الخداع المغطاة بالشجيرات ، استطعت أن أرى لماذا تجذب الأمواج الثابتة راكبي الأمواج المحترفين والهواة من جميع أنحاء العالم. بعد عشرين دقيقة ، توقفنا مؤقتًا بحثًا عن البيض المسطح والكعكات في Lighthouse Tea Rooms في Aireys Inlet ، حيث عرض Split Point Lookout القريب منظرًا رائعًا آخر. بمياهه الصخرية ، والمنحدرات الصخرية ، والنباتات التي تصلب الرياح ، ذكرني الخط الساحلي بساحل وسط كاليفورنيا الذي أمضيت فيه العديد من الصيف في استكشافه عندما كنت طفلاً ، لكنني رأيت من خلال عدسة مرشح Instagram المشبع.

'إنه أمر غير واقعي' ، أشرت إليه بينما كان ثلاثينا يشق طريقه إلى السيارة. قال ستيوارت وهو يقفز خلف عجلة القيادة: 'فقط انتظر'. بين بلدتي لورن وخليج أبولو ، يتتبع الطريق الساحل وغالبًا ما يتم نحته في جانب منحدر. إنه جميل بلا هوادة.

عندما مررنا تحت القوس التذكاري الشهير ، ذكرت أنه لم تتح لنا الفرصة حتى الآن لرؤية أي من الحيوانات البرية المحلية في رحلتنا ، لذلك سأل ستيوارت عما إذا كنا مهتمين بالتوقف عند أحد المخيمات المحلية التي يرتادها الكوالا البرية و أنواع قليلة من الطيور المحلية. من المؤكد ، بعد فترة وجيزة من خروجنا عن الطريق ، صادفنا شجرة معلقة منخفضة مليئة بالورد القرمزي والأرجواني ، والببغاوات البيضاء الساطعة ، والببغاوات ذات لون عيد الميلاد ، واحدة منها تطفو على ذراع ستيوارت في الثانية. كشفت عن حفنة من البذور. تركنا الطيور ، وقمنا بالتجول في طريق ترابي ، وأعيننا تفحص أشجار الأوكالبتوس الشاهقة بحثًا عن الكوالا. من المؤكد ، بعد بضع دقائق ، شعرت بضربة لطيفة على كتفي عندما رأى زوجي كرة صغيرة من الفراء تغفو في انحناء فرع مرتفع. مع وجود عدستي القصيرة فقط ، قاومت الرغبة في كسر كاميرا DSLR الخاصة بي وبدلاً من ذلك اكتفيت بملاحظة هادئة - وهو أمر لم يسبق لي أن تأثرت به بشكل طبيعي ، لكنني الآن أصبحت أقدره على مدار فترة الوباء.

بعد تناول وجبة غداء الباييلا والمأكولات البحرية في La Bimba في خليج أبولو ، قمنا بتسريع وتيرتنا ، مرورين بغابات الأوكاليبت في حديقة Great Otway الوطنية في طريقنا إلى ساحل Shipwreck Coast. أثناء تجولنا ، استعرض ستيوارت محطتنا التالية: Razorback في Loch Ard Gorge. قال 'إنها واحدة من أفضل آفاقي'. 'إنه زلق شاهق من الحجر الجيري محاط بنتوءات أخرى ذات شكل مثير. أقل زيارة ، ولكن كل شيء مذهل مثل الرسل الاثني عشر ، خاصة في يوم تكون فيه أمواج المحيط الجنوبي بكامل قوتها.

منحدر واقف - عيون ترفرف ذهابًا وإيابًا بين التكوين والمحيط اللامتناهي على ما يبدو - استمرت أفكاري في الدوران حول الوقت. لقد استغرق الأمر آلاف السنين ، وقوى الطبيعة الثابتة ، لنحت الشريط الضيق من الصخور من بقية التضاريس للكشف عن طبقات الأرض التي كنت أراها اليوم. غطسنا سريعًا إلى الخانق ، الذي سمي على اسم إحدى سفن المقص المحطمة التي أعطت هذا الجزء من ساحل فيكتوريا اسمه ، لتذبذب أصابع قدمنا ​​في الرمال ونلقي نظرة فاحصة على طبقات الحجر الجيري قبل التوقف النهائي لليوم. .

بينما تراجعنا عن كتاب الرسل الاثني عشر ، ألقى ستيوارت قنبلة حقيقة: فعلا 12. ' تبين أن ثمانية أكوام فقط كانت موجودة بالفعل - مثل Razorback ، نتيجة موجات لا هوادة فيها تآكل الأرض لتشكيل الكهوف التي تراجعت في النهاية. لم يجعل الوحي رؤية الأعمدة الأيقونية ، جنبًا إلى جنب مع الرمال الزهرية اللون والمياه الزبرجدية ، أقل إثارة. لقد كانت لحظة أخرى حيث كنت ممزقة بين محاولة التقاط الصورة المثالية (أو على الأقل صورة نصف لائقة) والاستمتاع بضوء الظهيرة الذهبي والتنفس في هواء المحيط الهش.

لكن أفضل مناظر اليوم لم تأت بعد. ودعنا ستيوارت في مهبط طائرات 12 Apostles ، حيث صعدت أنا وزوجي إلى مروحية بلون الكرز الأحمر في رحلة استغرقت 75 دقيقة للعودة إلى ملبورن. بين وقت انطلاقنا والوقت الذي وصلنا فيه إلى المدينة ، كان جبهتي ملتصقة إلى حد كبير بالنافذة. عند الطيران على ارتفاع 1000 قدم تقريبًا ، يمكننا أن نقدر تمامًا تفاصيل التضاريس التي رأيناها عن قرب ، ولكن مع ميزة إضافية تتمثل في أخذ المشهد الأوسع. تضخيم الرؤية من منظور عين الطائر من خشونة المنحدرات وفيروز الأمواج والأبيض الزبد لرذاذ البحر.

قبل أن أعرف ذلك ، ظهر أفق ملبورن الشاهق في الأفق. بعد أن هبطنا في مهبط للطائرات على ضفاف النهر ، أخذنا بول لإعادتنا إلى كيو تي. عندما سأل كيف كنا نحب المغامرة ، التفت أنا وزوجي إلى بعضنا البعض بابتسامات دائخة وضحكنا. في هذه اللحظة ، اندهش مذهل 'كان غير واقعي!' كان أفضل ما استطعت حشده.

الآن بعد أن كان لدي بعض الوقت لاستيعاب التجربة بالكامل - وأتصفح مئات الصور التي التقطتها بشكل متكرر - يمكنني القول بأمان أنها كانت واحدة من أفضل تجارب السفر التي استمتعت بها على الإطلاق. لم يقتصر الأمر على قضاء وقت ممتد مع أحد السكان المحليين ، والذي يمكنه مشاركة الأماكن المفضلة لديه خارج المسار على طول أحد أكثر مناطق الجذب السياحي ازدحامًا في أستراليا ، ولكنه كان فرصة لتقدير المشهد المذهل من مكان غير متوقع (ولا ينسى) وجهة نظر.