أعلنت وكالة الفضاء البريطانية عن خططها لطائرة فضائية قادرة على نقل الركاب من نيويورك إلى لندن في ساعة واحدة فقط. ويمكن أن يكون في السماء بحلول عام 2030.

في مؤتمر الفضاء في المملكة المتحدة في ويلز يوم الثلاثاء ، تحدث الرئيس التنفيذي لوكالة الفضاء البريطانية ، غراهام تورنوك ، عن طائرة قادرة على التحليق بسرعة ماخ 5.4. ستسمح هذه السرعة للركاب بالسفر من المملكة المتحدة إلى أستراليا في أقل من أربع ساعات. (لا يزال الطريق المباشر قيد الإعداد وسيستغرق على الأرجح حوالي 20 ساعة).

سيتم تشغيل الطائرة بواسطة محرك تفوق سرعته سرعة الصوت. بالإضافة إلى السرعات غير المقبولة سابقًا ، سيتم تشغيل هذا المحرك بمزيج من الهيدروجين والأكسجين ، مما يجعله أكثر ملاءمة للبيئة وأرخص من محركات الطائرات الحالية ، بالنسبة الى أشياء .

يقوم الفريق بالفعل باختبار المحرك على الأرض ويأمل في الحصول على طائرة فضائية في الهواء لرحلات تجريبية بحلول منتصف عام 2020. إذا ظل المشروع على المسار الصحيح ، فمن الممكن أن تبدأ الرحلات الجوية التجارية في ثلاثينيات القرن الحالي.

لم يكن لدى البشر رحلة تجارية تفوق سرعة الصوت منذ أن أكملت طائرة الكونكورد رحلتها الأخيرة في عام 2003. واستغرق الأمر أقل من ثلاث ساعات للخدمة المنتظمة بين نيويورك ولندن على متن طائرة الكونكورد.

لكن هذه الطائرة الجديدة ستأخذ ذلك إلى أقصى الحدود. ستكون طائرة تفوق سرعتها سرعة الصوت ، قادرة على السفر خمسة أضعاف سرعة الصوت. يصعب تنفيذ السفر الجوي فوق الصوتي لأنه غالبًا ما ترتفع درجة حرارة المحرك. يتم تحقيق هذه السرعة بشكل روتيني بواسطة الطائرات المقاتلة ، لكن لديها أنظمة تبريد معقدة ، تتجاوز بكثير ما يمكن أن تحمله الطائرات التجارية النموذجية.

سيجعل محرك صاروخ التنفس الهوائي التآزري (Sabre ، كما يطلق على هذا النموذج) السفر الفرط صوتي خيارًا للركاب التجاري. ويمكنها أيضًا التحول إلى وضع الصاروخ والسفر بسرعة 25 ماخ ، لإطلاق الركاب إلى الفضاء.

المملكة المتحدة ليست الوكالة الوحيدة التي تعمل على نموذج طائرة جديد فائق السرعة. تعمل بوينغ أيضًا على طائرة نفاثة تفوق سرعتها سرعة الصوت ستظهر لأول مرة في ثلاثينيات القرن الحالي. يمكن لطائرات ناسا الأسرع من الصوت نقل الركاب من نيويورك إلى لوس أنجلوس في أقل من ثلاث ساعات ، في وقت مبكر من عام 2021.