منذ فترة وجيزة ، استأجر أصدقاء الكلية منزلاً في مونتانا لفصل الصيف ودعوا عائلتي وأنا لزيارته. في رسالة بريد إلكتروني تحتوي على معلومات عن المطارات القريبة ، كتبوا ، 'القطار هو أيضًا خيار'. تمتلك شركة أمتراك خطًا يمتد من شيكاغو إلى شمال غرب المحيط الهادئ ، وينتهي إما في بورتلاند أو سياتل. يمر عبر حديقة جلاسير الوطنية ، على بعد ساعات قليلة من المنزل. توجد محطة قطار على الحافة الشرقية للحديقة.
لم أكن متأكدًا من أنني قد رأيت نهرًا جليديًا حقيقيًا من قبل. مرة واحدة في أيسلندا ، ربما؟ شككي يشير إلى مدى حضوري لهذه التجربة. سيكون هذا بالتأكيد أول نهر جليدي رصين. بالإضافة إلى أنني أحب القطارات. على مدار السنوات الأربع أو الخمس الماضية ، كنت أستقل القطار ذهابًا وإيابًا بين منزلي في نورث كارولينا ومدينة نيويورك. أنا نائم. التكلفة أقل من تذكرة طيران اللحظة الأخيرة. ركبت في Rocky Mount ، وهي محطة ريفية ، حوالي الساعة 2 صباحًا ، ثم استلقيت على الفور وأقرأ نفسي للنوم. قبل ساعة من وصولي إلى نيويورك ، أيقظوني ليعلموني أن الفطور جاهز. أجلس فوق قهوتي والبيض وأراقب الحقول والمباني القديمة المبنية من الطوب في شمال نيوجيرسي وهي تمر ، ويمكن أن يمر أي عقد من الـ 150 عامًا الماضية.
اسم شركة أمتراك لخط شيكاغو إلى المحيط الهادئ والشمال الغربي هو Empire Builder. عندما بحثت عنه على الويب ، وجدت عنوانًا لرويترز يقول: 'لمعرفة سبب نزيف شركة امتراك للأموال ، قفز على متنها الهادر في الغرب الأوسط' Empire Builder & apos؛ قطار.' هذا يوحي بخفة جذبتني. إذا كنت ستسافر إلى الوراء بعد ذلك ، فعليك أن تحافظ على طعم الخفة. لكن تبين أن المقالة المصاحبة تدور حول كيف أن الخط ، الذي بدأ العمل في عام 1929 كجزء من السكك الحديدية الشمالية الكبرى ، يخسر المال على الرغم من زيادة عدد الركاب. وبهذه الطريقة ، فإن Empire Builder هو رمز لثروات السفر بالسكك الحديدية الأمريكية المتلاشية. خط مهم مبكر يربط الغرب الأوسط بالغرب ، وهو يتتبع جزءًا من لويس وكلارك تريل. في أوجها ، مثلت إمبراطورية أمريكية ، ناهيك عن فكرة أنه لا توجد طريقة أفضل لمشاهدة البلد من الراحة في عربة القطار. من الجدير بالذكر أن الإدارة الحالية قد اقترحت وقف مسارات المسافات الطويلة لشركة Amtrak ، بما في ذلك Empire Builder. بالنسبة لهذه الرحلة ذات الطوابق ، يمكن أن تكون نهاية الخط قريبة.
عندما استعدنا للصعود إلى محطة يونيون في شيكاغو ، كان أول شيء لاحظته هو المينونايت. الكثير منهم. اجتمعوا معًا ، بسهولة عشرات العائلات ، أو ربما عائلة واحدة كبيرة جدًا. كان هؤلاء من أتباع النظام القديم الذين كانوا يرتدون ملابس منزلية بسيطة لمزارع من أوروبا الوسطى في القرن الثامن عشر - بلوز وسود وأبيض ، وقبعات وأغطية للرأس. كان لديهم تعبيرات هادئة وودية. وجدت نفسي أدرس وجوههم وعيونهم الشفافة. لم يمنعني تحديقتي الوقحة من الهسهسة في ابنتيَّ عندما أمسكت بهما ينظران. جزء مهم من الأبوة هو أن تكون على ما يرام مع النفاق.
أمتراك يدعو المقصورة التي كانت لدينا غرفة نوم العائلة. تصميمه عبقري حقًا. إنها بحجم خزانة ، لكنها تناسبنا نحن الأربعة بشكل مريح ، أو على الأقل بشكل مريح بما يكفي لأننا ننام بالفعل. ينزل اثنان من الأسرة الأربعة عن الجدران ، فوق السريرين الآخرين ، مثل أغطية صندوق من الورق المقوى. خلال النهار ، يمكنك دفعهم لأعلى واستخدام الأريكة السفلية كأرائك. طاولة بطاقة ، نافذة. لن أكذب: لقد كان ضيقًا. بعد أيام قليلة ستبدأ في فقدان عقلك. لكن لبضعة أيام؟ الكثير من المرح.
القطار من مستويين ، مثل الحافلة ذات الطابقين. في الأعلى توجد مناطق المراقبة وتناول الطعام. كان اثنان منا بشكل عام هناك بينما كان الآخران في مقصورتنا ، مما يجعل الأماكن المغلقة أكثر قابلية للتنفيذ. ودائمًا ما نجتاز المينونايت على السلالم الضيقة. لقد كانوا مهذبين بشكل استثنائي فيما يتعلق بآداب السلالم ، والنسخ الاحتياطي حتى يتمكن الشخص الآخر من المرور. وهادئ. في العشاء ، على سبيل المثال ، كانت طاولاتهم صامتة للغاية لدرجة أنني شعرت بالحاجة إلى التحكم في صوتي ، حتى لا أفسد عشاءهم بثورتي الملحدة.
لكن لم يكن من الصعب إبقاء الحديث منخفضًا. أعني ، كان السيناريو دراماتيكيًا للغاية. كنت جالسًا هناك أتناول شريحة لحم غير مقرفة وزجاجة نبيذ غير مقززة ، بينما كان القطار ينطلق عبر البراري بسرعة عالية. من خلال النوافذ كان بإمكاني أن أرى السماء الأمريكية تنفتح ، والأفق ينحسر. ارتطم صدري. كنا نرتدي ملابس جميلة للوجبة. نظرت حولي - فعل الآخرون الشيء نفسه. كان الجميع يبتسمون. لقد استثمرنا جميعًا في تجربة هذا ركوب القطار ، والتي لها علاقة برؤية معينة لأمريكا. حاولت عدم تحليلها ، مع العلم أنها ستفقد عند التفتيش. من اليسار: بحيرة جوزفين ، واحدة من العديد من البحيرات المنحوتة جليدية في حديقة جلاسير الوطنية ؛ المتنزه الجليدي Swiftcurrent ، كما يُرى من طريق المشي لمسافات طويلة. كريستوفر سيمبسون
يذهب القطار أكثر من 2200 ميل ، شمال غربًا عبر مينيابوليس وفارجو ، داكوتا الشمالية ، ثم غربًا فوق السهل الجليدي ، إلى مونتانا وعبرها. رحلة ملحمية ، لكن الأرض ليست كلها جميلة. في ذلك المساء الأول ، توقف القطار في مكان ما في جنوب مينيسوتا للاستراحة من الدخان. سألت امرأة من أمتراك المسؤولة عن سيارتنا عن المينونايت. هل كان هناك دائما الكثير؟ قالت إنه ليس دائمًا بهذا العدد ، ولكن غالبًا ما كان هناك الكثير. كانوا مسافرين مثاليين. وأعربت عن أسفها على نفس الشيء بالنسبة لبعض عمال المناجم الذين استقلوا القطار من وإلى الحقول في الشمال.
ومن هم المينونايت؟ سألتها. لماذا ركبوا هذا القطار طوال الوقت؟ لا أعرف لماذا اهتممت كثيرًا.
قالت إن لديهم مجتمعات على طول الخط. ربما استقروا في هذه المناطق ليقتربوا من مسار القطار؟ لم تكن متأكدة. المينونايت هم شعب مجتمعي. إن الالتقاء ، ولم الشمل ، أمر بالغ الأهمية. إذا أرادت عائلة في مجتمع بعيد بناء منزل أو رحبت للتو بطفل على وشك تعميده ، فإن علاقاتهم الممتدة في مدن أخرى تأتي وتبقى لأسابيع أو شهر. لم يكن متوقعًا منهم أو أنهم كانوا كرماء بشكل استثنائي. لقد كان إيقاعًا في طريقة حياتهم.
الخط البرتقالي كما وعدت ، كانت هناك محطة قطار تسمى East Glacier Park على حافة المنتزه ، على بعد حوالي 40 ميلاً جنوب الحدود الكندية. نزلنا. مباشرة أمامنا ، محاطًا بحديقة خضراء واسعة ، وقف Glacier Park Lodge ، حيث كنا نقضي الليل. ألمحت إلى علاقة حميمة بين مصالح الشركات والدولة. في الواقع ، يعود سبب وجود Glacier في جزء كبير منه إلى جهود السكك الحديدية الشمالية الكبرى ، التي أقامت البنية التحتية السياحية الأصلية وضغطت على الحكومة لإنشاء المنتزه الوطني. لكنني لا أعني 'الدفء' بطريقة سيئة. فكرة قطار ركاب كبير يأخذك مباشرة إلى حديقة وطنية ويسمح لك بالخروج دون محاولة بيع أي شيء لك - لم أكن أعرف أننا فعلنا ذلك في أمريكا.
لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يتسلقون معنا. منذ الطفولة ارتبطت المتنزهات الوطنية مع الحشود ، وبالتالي ، عدم الراحة. ولكن على عكس في يلوستون أو Yosemite، Glacier & apos ؛ s معدلات الحضور منخفضة للغاية. مكثنا هناك لمدة خمسة أيام في الصيف وبالكاد ننتظر في طابور.
بغض النظر عن المتعة العائلية ، فقد جئنا لرؤية الأنهار الجليدية. في اليوم التالي استأجرنا سيارة عند منضدة في المتجر العام واتجهنا نحو الشمال لمدة ساعة. قمنا بتسجيل الوصول إلى سانت ماري لودج وبعد ذلك بقليل أخذنا رحلة بالقارب في بحيرة سانت ماري. كان القارب الخشبي يبلغ من العمر 100 عام. كان القبطان طفلاً لطيفًا ، صغيرًا ، بشعر أشقر مجعد مثل راكب الأمواج. كان يعرف أغراضه ، رغم ذلك. بدأ يتحدث عن التلال من حولنا. كان من المدهش عدد الأشخاص الذين أصيبوا بندوب واضحة بسبب شيء ما: الحرائق ، الآفة ، الحشرات. وقال إن بعضها كان عبارة عن دورة طبيعية للغابات ، لكن الكثير منها كان جديدًا ومثيرًا للقلق. تمكنا من رؤية الدليل ، ومع ذلك بقيت آفاق غير تالفة كافية حتى يتمكن من القيام بجولة في جمال الطبيعة. أعطاني هذا إحساسًا باتساع أمريكا ، ولكن أيضًا بهشاشتها.
الخط البرتقالي 