تل كوبر هيل تلوح في الأفق بجانب الطريق A46 في جلوسيسترشاير ، قبل أن تقودني لافتة 'وميض وفشل' إلى طريق ضيق كوميدي تقريبًا. يمر الممر المتعرج عبر عدد قليل من المنازل وبعض الأبقار الريفية. عند سفح الجرف ، تكاد تكون ساحة انتظار صغيرة بها نصف دزينة من السيارات ممتلئة ؛ من المتوقع أن يتواجد غدًا ما بين 2000 إلى 5000 شخص لحضور حفل 'Hill Cheese Roll and Wake' السنوي من Cooper.

كان الناس يتابعون منتجات الألبان في هذا المنحدر الخاص في جنوب غرب إنجلترا طالما أن هناك ذاكرة. 'لا تسأل من حيث حدث الربيع / لأنك تعلم أنه شيء قديم وقديم' يقول المقاطع الشعبية. بدأت في التسلق ، ومن الواضح على الفور أن 'هيل' كوبر تسمية خاطئة: إنها بالأحرى منحدر. الانخفاض من القمة 60 درجة. بعد 300 ياردة ، تنخفض درجات الانحدار إلى 40 درجة فقط. قم بعمل هذا على المنقلة الخاصة بك وسترى أن مطاردة الجبن أسفل هذا التل لا علاقة له إلا بالقذف بنفسك من الهاوية.

على مر القرون ، تغيرت الطقوس قليلاً. في يوم الإثنين الأخير من عطلة البنوك في Whitsun (آخر يوم اثنين من شهر مايو) ، يتم دحرجة أربع عجلات وزنها ثمانية أرطال من Double Gloucester. لم يمسك أحد بالجبن الذي يرتد بسرعة تتجاوز 30 ميلاً في الساعة. انتهى كل من السباقات الأربعة في ثوانٍ ؛ فيما بينهما ، هناك درجات حرارة شاقة. بالنسبة إلى العشرات من المتهورين المنحدرين من المنحدرات ، 'بحلول الوقت الذي يكونون فيه في منتصف الطريق أسفل التل ، يكونون مشوشين تمامًا ، لم يتحكموا في أذرعهم وأرجلهم ، ولا يمكنهم التوقف ،' يقول ديفيد براون ، أحد الصيادين عند خط النهاية الذين يمنعون المتسابقين من الاصطدام بالحشد أو السياج أو الكوخ الحجري عند قاعدة التل. متطوعو سيارات الإسعاف والمسعفون يلتقطون المشاركين قبل بدء السباق التالي. لا توجد درابزين على التل ، ولا جولات ركوب إلى القمة ، ولا مرطبات أو مناشف شاي تذكارية للبيع - لا شيء يجعل الطقوس مناسبة للمشاهدين. أما بالنسبة للمتسابقين - حسنًا ، تخيلوا هذا الحدث في الولايات المتحدة. سوف يرتدون خوذات واقية من الصدمات ، ومنصات للمرفقين ، وواقيات للمعصم. في 'كوبر هيل' ، أنت وحدك.

لكن الخطر حقيقي - أصيب 33 متسابقا في عام 1996 ؛ 27 العام المقبل. كان هناك حديث عن حظر الحدث ، وتم إلغاؤه في عام 1998 بينما تم اتخاذ تدابير السلامة - المزيد من الصيد ، المزيد من رجال الأمن -.

أنتوني بيزلي ، مهندس متقاعد ، عاش في كوبر هيل وعمل في لجنة الجبن المتداول لمدة 44 عامًا. زوجته ، إيريس ، هي ابنة الرئيس السابق لاتفاقية حقوق الطفل وابنة أخت MC السابقة للحدث. يعرضون لي فيلمًا ، مطاردة الجبن الذي يوثق سباق عام 1992 ، عندما ارتدت قطعة جبن وسط الحشد وكسرت ذراع فتاة صغيرة. في الفيلم ، يتذكر القدامى (خلال الحرب العالمية الثانية ، لقمة ثمينة داخل جبن خشبي!) ، ويتكهن الناس حول أصل العرف (الفينيقي ، ربما ، أو سلتيك؟) والغرض منها (طقوس الخصوبة؟ حفل تسجيل؟).

لا يتعاطف فريق Peasleys مع 'البكرات المتمردة' ، الذين ظهروا في Cooper Hill في Whitmonday في العام الذي تم فيه إلغاء السباقات بجبنة Edam. إيدام! الجبن هو محور الحدث برمته ، مهما كان ما يعنيه ، والجبن الصحيح ضروري.

لقد فقدت الوصول إلى منتجات ألبان ديانا سمارت في تشورتشام. أخيرًا ، يوجهني أحد العشارين إلى ممر البلد الصغير المعين الذي لا يمكن تمييزه بعلامات تحديد الهوية التي أحتاجها. لفترة من الوقت ، أشترك في طريق ترابي مع بعض الأبقار قبل المتابعة سيرًا على الأقدام إلى مجموعة من المباني والحظائر. تظهر سيدة ذات شعر رمادي في Wellingtons بيضاء وقبعة بيضاء صغيرة ، تصافح يدي ، وتعرفني على حفيديها وقطتهم ، Poached Egg.

كانت سمارت وزوجها من مزارعي الألبان لسنوات ، لكنها لم تبدأ في صنع الجبن حتى عام 1986 ، عندما كانت في الستين من عمرها. سنحت الفرصة لشراء هذا الألبان وتعلم التجارة ، ولم تستطع المقاومة. الآن ، فازت أجبانها الكثيفة الشبيهة بجبن الشيدر ، والأقراص الضخمة التي تم تشكيلها في مطابع العصر الفيكتوري والتي تصل أعمارها إلى 18 شهرًا ، بجوائز وتباع في نيل يارد ، مطعم عشاق الطعام في لندن. تختار السيدة سمارت سيارة كوبر Hill Double Gloucester بنفسها. 'أحاول اختيار قطع صغيرة' - قطرها 10 بوصات أو نحو ذلك. 'وإلا ، يمكن أن تصبح الأمور خطيرة للغاية.' أسأل عما إذا كانت تشعر بالفخر لاختيار عملها اليدوي للاحتفال القديم. هي غير متأثرة. باعتبارها واحدة من اثنتين فقط من صانعي جبن جلوستر التقليدي المتبقيين في جلوسيسترشاير ، فإن لديها حقًا شرعيًا في هذا الشرف ، ولكنها تتمتع أيضًا بميزة ملموسة أكثر على Double Gloucesters المنتجة بكميات كبيرة. تشرح قائلة: 'ملكي مستدير'. 'الآخرون ليسوا ، كما ترى'.

في 31 أيار (مايو) 1999 ، يوم الإثنين ، عطلة البنوك ، السماء منخفضة ولكن لم تفتح. يتم لف الجبن هذا العام ظهرًا بدلاً من الساعة 6 مساءً ، لذلك سيكون لدى المتسابقين وقت أقل للشرب. لقد تم إحباط 'كوبر' ، وتطويقها ، وتسيير دوريات من قبل مجموعة متنوعة هائلة من أنواع الإشراف. في كل مكان ، تذكرك اللافتات بأن لف الجبن هو نشاط خطير محتمل.

حذر الحشد على النحو الواجب ، ويظل مرحًا بحزم ، حتى أثناء تسلق التل. هنا ، في محاولة للعثور على جثم ، يتشبث حوالي 1500 شخص بحياتهم العزيزة على الجذور الزلقة والمبارزة المتذبذبة. يستغرق مني نصف ساعة لتسلق التل. في الأعلى ، رصدت امرأة تسير على عكازين وشابًا يحمل تعبيرًا محيرًا وعلمًا سويديًا على حقيبة ظهره. ينظر المتسابقون إلى الحافة ، ويبتسمون بتوتر ، ويشربون الجعة.

هناك اضطراب مثل روب سيكس ، مزارع الألبان الذي كان مديرًا للألبان لمدة عقد من الزمان ، يتخذ موقعه على قمة التل ، مبتسمًا مرتديًا معطفه الأبيض وقبعته المزخرفة. أنتوني بيزلي ، فوق PA ، يهدئ الحشد. يقول: 'أبقِ عينك على الجبن حتى يمر عليك'. يتم دحرجة العجلة الأولى بواسطة أرملة عضو قديم في اللجنة. ينهض المتسابقون ، ومعظمهم يتقدمون على الفور ، مما يدل على ما قاله لي رئيس لجنة الجبن المتداول توني بيثر: 'بمجرد أن يتركوا أقدامهم ، هذا كل ما في الأمر'.

من مكاني ، خلف مراهق موشوم على رقبته بشبكة عنكبوتية ، أراها تومض ثم أسمع هتافات في الأسفل. إنهم من أجل ستيف برين ، عامل بناء يبلغ من العمر 30 عامًا.

الأمر أكثر صخبًا في الأسفل ، لذا أتجه لأسفل. كما أفعل ، يرتد الجبن الثاني تجاه مجموعتي. كلنا نلهث ونحرج ، ثم نتنهد براحة كبيرة عندما تضرب العجلة الحاجز المغزلي. ستيف برين يفوز بهذا أيضًا. نُقل رجل مصاب على نقالة ؛ إنه الأول من نوعه ، ولم يصب بأذى خطير. يشعر رجال الأمن بالارتياح.

هيلين ثورب وسابرينا ريمر هما المتنافسان الوحيدان في سباق السيدات. لديهم خطة - وبالتحديد ، التقليب على جوانبهم والتدحرج بطريقة فخمة. 'إنها طريقة جديدة لدرفلة الجبن!' يهتف بيزلي فوق ب. إنهم يتدحرجون عبر الخط ، ويعانقون ، ويصرخون 'قوة الفتاة!' يسعدني أن أرى أن خاتم السرة الخاص بـ 'هيلين' لم يقطع أي أوراق الشجر.

السباق الأخير لهذا اليوم هو عرض Brain لثلاثية. إنه يكتسح الهاوية بإمالة كاملة ، بشكل مستقيم ، بينما تطير الأجساد في كل مكان حوله. من الأسفل ، المشهد مذهل - إنهم محاربون يتهمون الأعداء ، أو ضحايا يتم إلقاؤهم في نهاية المطاف. في الجزء الأكبر من المستوى ، يسقط الدماغ ، فقط للشقلبة للأمام والقفز على قدميه ، صعودًا وفوق خط النهاية لتحقيق النصر. قم برسمه باللون الأزرق ويمكن أن يكون فيه شجاع القلب.

لمشاكله ، يأخذ Brain ثلاثة أجبان. يقول: 'عادةً ما أعطيهم'. إذن ما الذي يدفع الدماغ؟ 'تحصل على ضجة من الانحدار.'

آمل أن يحصل لانس تاونسند على نفس الضجة. مطارد الجبن لمدة 20 عامًا ، منذ أن كان في الرابعة عشرة من عمره ، حصل لانس على المركزين الثاني والثالث أكثر من أي شخص آخر في التاريخ المسجل للحدث. لم يفز بعد. لقد كلفه سعيه ثلاثة كسور في الكاحل ، وخلع في الكتف ، وكدمات لا حصر لها. رجل نحيف بعيون مرهقة (ولكن هذا قد يكون لأنه نزل للتو إلى كوبر هيل) ، يعرف ما يريد: 'عندما أفوز بواحدة ، سأستقيل'.

في سن الثانية ، انتهى الأمر. أساعد السيد بيزلي في إعادة مكبرات الصوت إلى منزله. يقول: 'ظل مراسل اليوم يسأل لماذا فعلنا ذلك'. أخبرته عن أصول العطلة ، وكيف بقيت على قيد الحياة طوال هذه السنوات ، لكنه ظل يسألني عن السبب. لم أستطع أن أجعله يفهم. هذا ما نحن عليه.

لفائف الجبن في أواخر مايو. لمزيد من المعلومات، راجع www.whatsgoingon.com/100things/cheeseroll ؛ أو اتصل على 44-1452 / 425-673.

من كتب ألفريد جينجولد دليل الآباء الرائعين لجميع أنحاء نيويورك ، مع هيلين روجان (سيتي وشركاه).