في ساحة انتظار السيارات المرصوفة بالحصى في Rainbow Beach ، وهي بقعة شهيرة ذات مياه هادئة في سانت كروا ، في جزر فيرجن الأمريكية ، تكافح مارا هاريس من Google للبقاء منتصبة. يستمر حصانها ، Firefly ، في التحرك بعصبية والدوس. ربما لم تكن معتادة على الوزن الزائد ، كما تقول جينيفر أولاه ، مالكة Cruzan Cowgirls ، وهي جماعة محلية لإنقاذ الخيول تدير جولات لركوب الشاطئ. الوزن الزائد عبارة عن أداة غريبة تزن 40 رطلاً مربوطة بظهر هاريس: Google Trekker. يوجد جهاز الكاميرا المخصص ، الذي يلتقط صورًا لبرنامج التجوّل الافتراضي من Google ، في حقيبة ظهر على الطراز العسكري وله امتداد شاهق تعلوه كرة خضراء كبيرة. غالبًا ما يخطئ الناس في أنها حزمة طائرة.

آخذ كل هذا من فوق حصاني ، كرو ، الذي يهتم بمضغ العشب على الخبيث أكثر من اهتمامه بملحق هاريس الفضولي. ولكن بعد ذلك ، بدأت السحب التي تجمعت فجأة في التساقط. يسعى أحد فنيي Google لاسترداد كيس قمامة أسود لحماية عدسات جهاز Trekker. كما اتضح ، إذا كان هناك شيء واحد مثل الخيول أقل من متسابق ثقيل للغاية يرتدي عبوة روبوت ، فهو وجود كيس بلاستيكي يرفرف فوق رؤوسهم. براغي Firefly ، تدور في ساحة انتظار السيارات ، كادت Harris و Trekker أن تنقلب قبل أن تنقذ حقًا رائعًا وتحقق بنفسها.

نحن في سانت كروا لأنه يكاد يكون من المستحيل التنقل باستخدام خرائط Google في أكبر جزر فيرجن. في الوقت الحالي ، إذا حاولت الوصول إلى المطار ، فسوف يضعك ذلك في Estate Kingshill - وهو ليس حيث يوجد المطار ، كما يقول كيرك جي تومبسون ، المسؤول المحلي في جهود Google لرسم خريطة للجزيرة ، وأنت تتناول القهوة في أفوكادو بيت في كريستيانستيد ، أكبر مدينة في الجزيرة. والمطار شيء كبير يجب أن يفوتك! ماذا عن الحدائق النباتية ، واحدة من أفضل 10 وجهات في الجزيرة؟ هذا يرسلك إلى مكان ما في الغابة المطيرة. عمل طومسون في شركات تقنية وشركات خارجية (قضى فترة في وزارة الخارجية الأمريكية) في البر الرئيسي قبل مجيئه إلى سانت توماس ، ثم إلى سانت كروا ، حيث يقول مازحًا ، يأتي سانت ثوميان للاسترخاء. شارك في ملكية N2 the Blue ، وهو متجر غطس شهير في فريدريكستيد ، وهذا هو السبب الذي جعله يشارك بعمق في جهود رسم الخرائط من Google. كما يشير ، بدلاً من إعطاء عناوين دقيقة ، يميل Cruzans إلى قول أشياء مثل ، خذ الحق في المنزل الوردي ، والذي يعمل بشكل جيد - حتى يتم طلاء المنزل باللون الأزرق. ولكن إذا فتحنا خرائط Google وحاولنا استخدامها لنجد طريقنا عبر الجزيرة ، فلن يكون لدينا سوى فرصة ضئيلة جدًا للنجاح. يشير إلى خريطة سياحية ملونة في رف من الكتيبات. هذا أكثر دقة.

من الصعب المبالغة في تقدير انتشار خرائط Google في كل مكان في العالم الحديث - وليس أكثر من ذلك عندما نسافر. ترتبط عملية بحث واحدة من كل خمس عمليات بحث على Google بالموقع ، ويقفز الرقم إلى واحد من كل ثلاثة عند إجراء البحث على جهاز محمول. عندما تأخذ Uber إلى Airbnb الخاص بك (الذي قمت بتغطيته في التجوّل الافتراضي) ثم تجد مكانًا لتناول الطعام باستخدام TripAdvisor ، فأنت تعتمد على البيانات من خرائط Google. في رحلة نزهة مؤخرًا إلى Finger Rock ، في أريزونا ، فقدت الطريق. لقد تعثرت لفترة من الوقت وكنت على وشك العودة إلى الوراء عندما فتحت خرائط Google في لحظة من اليأس العرضي. أنا (أو النقطة الزرقاء الصغيرة التي كنت أنا) كنت على يسار الطريق قليلاً - خافت في الحياة الواقعية ولكن واضح بشكل يبعث على السخرية على الخريطة.

يمكن لأي شخص من المصورين المحترفين إلى المسافرين التقدم بطلب للحصول على قرض كاميرا.

يقول المثل القديم إن الخريطة ليست المنطقة ، ولكن التطبيق هو العالم. ومع ذلك ، فإن خرائط Google بعيدة كل البعد عن أن تكون معصومة من الخطأ. يبدو أن هناك قصة كل أسبوع عن سائحين تم توجيههم إلى ممر خاص بدلاً من حديقة وطنية. في عام 2010 ، ألقت نيكاراغوا باللوم على خرائط Google في غزو مضلل لكوستاريكا. بالنسبة لشخص مثل طومسون ، فإن الخريطة غير الموثوقة هي أمر سيئ للأعمال. يقول إنه ربما تكون قد قضيت وقتًا ممتعًا في الغوص أو ركوب الخيل. ولكن إذا ضاعت ، فقد تفسد التجربة بأكملها. بعبارة أخرى ، مع نمو إيماننا بخرائط Google ، عندما نضيع ، قد نخرجها دون وعي إلى الوجهة. يتوقع المسافرون الآن أن عرض القهوة في خرائط Google سيعرض جميع المقاهي القريبة. إن المخاطر التي يواجهها أصحاب الأعمال ضخمة. إن عدم إمكانية اكتشافك على خرائط Google يشبه عدم قابليتك للاكتشاف في بحث Google: فأنت ، في جوهرها ، غير مرئي.

على نحو متزايد ، يتم التوسط في حركتنا عبر الزمان والمكان عبر الشاشات. وبقدر سعادتي بأن أكون على الطريق الصحيح في ولاية أريزونا ، أثارت الحلقة السؤال الحقيقي للغاية عما يفعله الاعتماد على الهواتف الذكية لنا. أظهرت الأبحاث أن الأشخاص الذين اعتمدوا على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) كانوا أقل قدرة على رسم المدن التي عاشوا فيها بمقياس مناسب ، وأقل قدرة على إنشاء خريطة ذهنية تقترب من مكان وجودهم. ربما فقدت بالفعل بعض قدرتي على اكتشاف الأشياء في العالم الحقيقي ، مثل علامات التتبع.

نحن نسافر لرؤية أماكن جديدة ، لكن هذه البوصلة القوية قد تقيد معرفتنا وتقيدها. إحدى الطرق التي نتعلم بها ، بعد كل شيء ، هي ارتكاب الأخطاء. يجب أن يعني التواجد في مكان ما التعثر في الأماكن عن طريق الصدفة ، أو التعامل مع السكان المحليين بلغة غير مألوفة ، أو حتى الانغماس في مكان لا يهم حقًا إذا فقدت طريقك. ومع ذلك ، حتى عندما نرغب في السفر بعيدًا عن المسار المطروق ، ما زلنا نتوقع أن نظهر مكان ذلك بالضبط. وربما يحررنا ذلك من القلق والإزعاج في إيجاد طريقنا ، مما يسمح لنا أن نكون أكثر في الوقت الحالي.

في الأيام الأولى لميزة التجوّل الافتراضي ، كان التركيز ينصب على منحك تجربة سفر افتراضية ، كما يقول لوك فينسينت ، كبير مديري الهندسة في Google والمهندس الرئيسي للتجوّل الافتراضي. لقد تطور البرنامج من تلك الأصول اللافتة للانتباه إلى حد ما ؛ الصور التي تم الحصول عليها من التجوّل الافتراضي الآن تجعل الخرائط أفضل. تم رفع الرهان بشكل أكبر حيث بدأ المستخدمون في توقع ليس فقط خرائط دقيقة لوجهاتهم ولكن أيضًا صور بانورامية. أراد الناس رؤية المزيد من التفاصيل - ليس فقط الشارع ، ولكن ممر المشاة وكل متجر في مركز تجاري ، كما يقول فينسينت.

كما أخبرني فينسينت ، نمت ميزة التجوّل الافتراضي من رغبة مؤسس الشركة لاري بيدج ليس فقط في توفير الويب لمستخدمينا ، ولكن أيضًا جلب العالم إلى مستخدمينا. بعد تكثيف التكنولوجيا في حجم حقيبة الظهر - فتح كل تلك الأماكن التي يتعذر الوصول إليها لسيارة التجوّل الافتراضي ، مثل وجه El Capitan في Yosemite ، أو ناطحة سحاب برج خليفة ، أو الكهف السري في MythBusters المضيف المشارك آدم سافاج - أدركت الشركة أنه لا توجد طريقة يمكننا من خلالها القيام بذلك بأنفسنا. بدأوا في إقراض جهاز Trekker للحكومات ومجالس السياحة. أردنا إشراك المجتمعات والشركاء الذين يعرفون الأماكن أفضل منا والذين لديهم شغف ويمكنهم إعادة الحياة إلى هذه الأماكن من خلال الخرائط.

طومسون - الذي لا يعتبر شيئًا إن لم يكن شغوفًا - هو أول فرد يستخدم Google لرسم خريطة لمنطقة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه كان يقوم بالفعل بالعديد من الإضافات بصفته مدنيًا إلى خرائط سانت كروا والتجوّل الافتراضي من Google. يمكن لأي مستخدم إضافة إلى الخرائط ، على الرغم من أن ذلك أدى إلى إضافة بعض المواد المثيرة للجدل ، والتي تمت إزالتها منذ ذلك الحين. تقول Google إن أي شخص - من المصورين المحترفين إلى المسافرين العاديين - يمكنه التقدم للحصول على قرض كاميرا. رسم توضيحي بواسطة MCKIBILLO

يعد Thompson مسؤولاً بشكل أساسي عن رسم خرائط St. Croix بدقة - وبالتالي ، إنشاء تجربة افتراضية لأولئك الذين يأخذون نظرة خاطفة رقمية قبل زيارتهم. على مدار الأشهر الماضية ، أصبح مشهدًا مألوفًا في الجزيرة ، واضحًا مع أعمدة التنزه وملحقه الذي يبلغ وزنه 40 رطلاً ، وهو يتجول عبر الحدائق النباتية: يتتبع بإخلاص ملاعب جولف من 18 حفرة ؛ التثاقل حول مصانع السكر القديمة ؛ والشروع في نزهة لمسافة خمسة أميال حول Point Udall ، أقصى نقطة في شرق الولايات المتحدة ، تحت أشعة الشمس الكاريبية الكاملة والرطوبة. سار من نهاية الرصيف في فريدريكستيد إلى المدينة ، لذلك قد يقوم الزائر النظري من سفينة سياحية (تستقبل الجزيرة حوالي 50 سفينة سنويًا) بمعاينة التجربة.

تم نشر ميزة التجوّل الافتراضي ، جزئيًا على الأقل ، في حوالي 77 دولة - يسرد موقع الويب الخاص بها عددًا كبيرًا من المواقع حول العالم التي تخطط الشركة لرسم خريطة لها بعد ذلك. لكن أماكن مثل سانت كروا تُظهر بوضوح مدى صعوبة التحدي الذي تواجهه Google: نظام ترقيم المنازل الملتوي في الجزيرة ، وإغلاق الطرق والتغييرات المادية الأخرى في المناظر الطبيعية التي أحدثتها العواصف المدمرة ، واعتماد Google على منتجات الخرائط الحالية التابعة لجهات خارجية. خذ كل هذه العوامل واضربها في عدد الوجهات البعيدة غير المعينة في العالم ، لكل منها خصائصها الخاصة ، وستحصل على فكرة عن الصعوبة. في لحظة من السخرية الكونية أثناء تصويرنا ، تحاول مارا هاريس استخدام خرائط Google لتوجيه سائق سيارة أجرة إلى مساكن Airbnb الخاصة بها ؛ عندما يفشل ذلك ، يتعين عليها سحب صورة القمر الصناعي على جهاز iPhone الخاص بها.

يتطلب التقاط هذه الصور التدريب والعمل الجاد والظروف المثلى (بالنسبة للصور القابلة للاستخدام ، يجب أن تعمل ميزة 'صورة الشارع' في منتصف النهار ، عندما لا تكون هناك ظلال ، وفي طقس صافٍ). تم إلغاء خطتنا بعد ظهر أحد الأيام لتصوير الخط الساحلي الرائع لجزيرة باك بسبب الأمطار. نترك جهاز Trekker خلفنا ونذهب للغطس بدلاً من ذلك ، تحت الرصيف في Frederiksted. تتنافس الأفق مع أي شيء فوق الماء: مجموعة لا حصر لها من الأعمدة العميقة ، تمتد إلى اللون الأزرق الباهت ، كل منها مغطى بمجموعة مذهلة من الحياة المرجانية والبحرية ، من خيول البحر إلى أسماك الضفدع (سمكة تشبه الضفدع إلى حد ما) ). قريبًا ، قد يكون هذا العرض بعيدًا جدًا - عملت Google مع Catlin Seaview Survey ، الذي يتتبع فقدان الشعاب المرجانية وينشر غطسات افتراضية تخطف الأنفاس لتوثيق الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا بكاميرا خاصة تحت الماء.

من الصعب المبالغة في تقدير انتشار خرائط Google في كل مكان عندما نسافر.

أتذكر سطرًا في تاريخ جريج ميلنر الحديث لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ، يحدد بدقة : في عصر يمنحنا فيه نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) نقطة زرقاء على الخريطة - وربما أيضًا صورة بصرية غنية تتماشى معها - يصبح من الصعب بشكل متزايد فهم أن هذا النظام تخيلي. أولاً ، نادرًا ما نتوقف عن التساؤل عما إذا كانت البيانات قد تكون خاطئة. ربما قام شخص ما بإدخال نقطة بيانات غير صحيحة ؛ ربما تم التقاط الصورة منذ فترة وهناك الآن ممر علوي مزدحم يمر عبر تلك الشقة المستأجرة الجذابة. ولكن ، على نطاق أوسع ، تشير إلى أن أدواتنا عبر الإنترنت لا يمكن أن تكون سوى محاكاة. النقطة الزرقاء على الخريطة المدركة للموقع هي استعارة قوية تتمحور حول الذات ؛ قد تساعدك البانوراما بزاوية 360 درجة في جامع الفنا في المغرب على الشعور كما لو كنت هناك. لكنك لن تختبر مكانًا في الواقع حتى تكون هناك. كما وضعها آلان دي بوتون فن السفر ، نميل إلى نسيان كم يوجد في العالم إلى جانب ما نتوقعه.

هل نميل أيضًا إلى نسيان متعة الصدفة والاكتشاف (وليس الاكتشاف الذي تقدمه خوارزمية عبر الإنترنت)؟ كموقع Google Sightseeing - وهو موقع غير تابع يأخذ المستخدمين في جولات حول العالم باستخدام أدوات رسم الخرائط من Google - يسأل بوقاحة ، لماذا تكلف نفسك عناء رؤية العالم على أرض الواقع؟ عندما سألت فينسنت عما إذا كانت كل هذه المعلومات ستثبط رغبتنا في السفر ، فكر للحظة ، ثم طرح قضية بومبي. لقد كانت واحدة من الأماكن الأولى التي أرسلنا فيها دراجة ثلاثية العجلات لميزة التجوّل الافتراضي ، كما يقول. أخبرتنا السلطات الإيطالية أن حركة السير على الأقدام قد زادت بشكل كبير منذ أن أطلقنا الصور.

مرة أخرى على الشاطئ في سانت كروا ، هطل المطر ، وأزيل كيس القمامة ، وبدأنا في جمع القمامة ، كما تسميها Google. نسير في صف واحد على الشاطئ الفارغ. يلتقط جهاز Trekker ، الموجود أعلى الحصان الرئيسي ، سلسلة من الصور البانورامية بصمت - غابة مطيرة كثيفة على أحد الجانبين ، والبحر الفيروزي المسطح على الجانب الآخر. نحن نركب بهدوء ، ونمتص العديد من الميغابايتات من النعيم الكاريبي الخالص الذي ، بعد شهور على الطريق ، سيتمكن أي شخص من الاستمتاع (حسنًا ، تقريبًا). لكن الأمر لا يتعلق فقط بالصور الجميلة: إنه الفصل الأخير في ذلك السعي البشري الدائم لالتقاط العالم بأمانة في مكان ما بين حدود حياة المرء وحافة الخيال.