خلف نوافذ عربة الطعام التي تتأرجح بلطف ، حل الظلام. كانت غزارة المطر وسرعتنا تتزايدان بنفس المعدل تقريبًا - الظروف المثلى لساعة الكوكتيل في قطار فاخر. مع الجن الأيرلندي ومنشط في يدي ، شاهدت مدير بلموند جراند هايبرنيان ضع خطًا من المصابيح الكهربائية الصغيرة على الطاولة الطويلة. بصفتي مؤلفًا لعدد من الكتب عن القطارات ، كنت آمل أن أحصل على هذا النوع من الإيماءات إلى تاريخ السكك الحديدية عندما وضعت هذه الرحلة على قائمة مهام سفري. مصابيح الطاولة في سيارات المطعم ، المظللة غالبًا بالحرير الوردي ، كانت رموزًا لـ القطارات فخم. ترف في أواخر القرن التاسع عشر والتسعينيات ، لا سيما تلك التابعة لشركة Wagons-Lits ، التي كان ينامون فيها - بما في ذلك مجموعة Orient Expresses - ينقلون المسافرين الأنيقين عبر أوروبا حتى السبعينيات.

كانت عربات Wagons-Lits زرقاء منتصف الليل ، وكذلك عربات جراند هيبرنيان ، ولكن من نواحٍ أخرى ، فإن هذا العرض الجديد من شركة بيلموند للقطارات الراقية ينطلق من تلقاء نفسه. لم يتم تصميم التصميمات الداخلية للعربات على غرار القطارات السابقة ولكن بشكل خاص على ظواهر غير متحركة: القصور الجورجية في دبلن. ومن ثم ، فإن الألواح الخشبية في حجرات النوم ، والمفروشات المصنوعة من التويد في سيارة المراقبة ، ورف فعلية في إحدى سيارتي الطعام.

أشعل مدير القطار الأضواء. قال: 'لدينا المصابيح دائمًا في الليلة الماضية'. ستكون هذه هي الأمسية الأخيرة لستة أمسيات لأولئك الذين يشاركون في خط سير الرحلة Grand Tour of Ireland ؛ بالنسبة لي ، كان الأخير من بين اثنين ، لأنني كنت على الطريق الأقصر Taste of Ireland. كنت قد ركبت صباح السبت وتناولت الغداء بينما كنا نتجه شمالًا من دبلن ، حيث كان القطار ينزلق فوق المياه الفضية لمصب مالاهايد تحت الأمطار الأيرلندية الضبابية. جلست أمام رجل نمساوي مع زهرة في عروة زرته ، والذي أوضح أنه 'جرب جميع خدمات Belmond' وسافر على متن سفينة الشركة الرائدة ، البندقية Simplon-Orient-Express ، 68 مرة. وقال 'إنها في الواقع طريقة مريحة للغاية للانتقال من إنسبروك إلى باريس'. بالمناسبة ، لا ينبغي الخلط بين VSOE و Orient Express القديم المحبوب من قبل جيل أجاثا كريستي. هذا هو البائد الآن ، على الرغم من تكيف فيلم روائي جديد من جريمة قتل في قطار الشرق السريع ، هذا الشهر مع بطولة كينيث براناغ ، هو شهادة على جاذبية القطار الدائمة.

كما تم تقديم الحلوى (كعكة غينيس والشوكولاتة مع شراب التوت البري البري) ، تجنبنا البحر الأيرلندي وشواطئ Balbriggan و Gormanston. بحلول الوقت الذي عبرنا فيه الجسر فوق نهر بوين ، كنت جالسًا على المكتب في مقصورتي ، أتخيل نفسي أحد رجال الدولة المنقولين بالسكك الحديدية - ربما فرديناند فوش ، القائد العام للحلفاء ، الذي قام بدوريات في الجبهة الغربية في تم تحويل سيارات الطعام Wagons-Lits خلال الحرب العالمية الأولى.

لقد فكرت في الاستلقاء على السرير: ليس ترتيبًا يشبه اللوح الخشبي للعديد من السيارات النائمة ، ولكن جرفًا ثلجيًا من الكتان الأبيض المضغوط حديثًا ، تعلوه وسائد ممتلئة بالحرج. على عكس Wagons-Lits القديمة ، حيث تم مشاركة الحمامات حتى في أكثر القطارات فخامة ، كان للمقصورة الخاصة بي حمام داخلي خاص بها ، مع دش مكسو بالبلاط الأبيض مع حواف مشطوفة ، مثل تلك الموجودة في Paris Métro.

بعد أربعين ميلاً ، عبرنا الحدود إلى أيرلندا الشمالية ، حيث توقفنا لزيارة متحف تيتانيك بلفاست ، الذي يقف على الأرصفة حيث تم بناء السفينة من قبل شركة Harland & Wolff. يقع المعرض في مبنى من الزجاج والألمنيوم مصمم ليشبه نجمة ذات أربعة محاور عند مشاهدته من الأعلى. من المفترض أن تشير الشوكات إلى مقدمة ملف تايتانيك ولها نفس الارتفاع. قال سائق الحافلة: 'يعتقد الكثير من الناس أنه من المفترض أن يكون جبل الجليد'.

تم عرضنا على غرفة وظيفية خاصة لاستقبال النبيذ والمقبلات ، والتي استهلكتها بشكل خجول أثناء النظر إلى أسفل. تايتانيك الانزلاق ، حيث يظهر مخطط السفينة ، وتحيط به الصور الظلية لعدد قليل جدًا من قوارب النجاة. في وقت لاحق ، تجولت في أرجاء المعرض في مشهد خيالي حزين ، عمقته حقيقة أنه ، من خلال تنازل خاص ، كان لنا نحن سكان هايبرنيز المكان المناسب لأنفسنا. كان مؤثرًا بشكل خاص هو الأرضية المنخفضة الإضاءة المخصصة لصور غرق السفينة ، بما في ذلك الخطأ المطلق للسفينة مع بدنها المتعامد مع المحيط ، مثل بطة تتغذى تحت الماء.

ال جراند هايبرنيان هو أول قطار نائم فاخر في البلاد ، على الرغم من أن جزيرة أيرلندا صغيرة جدًا لمن ينامون - فقد يسقطون من على الحافة قبل الصباح. لذلك بعد التوجه جنوبًا ، إلى إير مرة أخرى ، نمنا في محطة دوندالك الجميلة. عند دخولي إلى المنصة ، اكتشفت متحفًا صغيرًا في غرفة انتظار سابقة ، وكان الباب مفتوحًا بشكل جذاب. كانت هناك صورة فوتوغرافية: محطة Dundalk ، 6 سبتمبر 1957. لا تختلف عن محطة Dundalk اليوم.

بدأ العشاء ، الذي لاقى استحسانًا واسعًا ، مع الطيهوج الأيرلندي المقابل مع القرنبيط المهروس وصلصة البندق. تبع ذلك فيليه سمك الترس الأطلسي. بعد ذلك ، كانت هناك موسيقى أيرلندية تقليدية في سيارة المراقبة. أحببت اللاعبين. صيحات غزيرة 'D الصغرى!' أو 'مفتاح التغيير!' كان الأمر أشبه بكونك في حانة في الريف الأيرلندي ، بعد وقت طويل من وقت الإغلاق.

السر الذي أدين به كمدافع عن القطارات الليلية هو أنني غالبًا ما أجدهم ينامون بالاسم فقط. أميل إلى الاستيقاظ مستيقظًا ، محاولًا تبرير الحركات المحيرة للقطار: الفواصل المحبطة للزحف البطيء ، والتوقفات الطويلة المثيرة. بعد قضاء الليل في محطة Dundalk ، اكتشفت أن الحل يكمن في أن تظل ثابتًا ، لكن في نفس الوقت تأخذ أجواء السكة الحديد من خلال الصوت - الذي يتم توقيفه بشكل خافت - للقطار العابر من حين لآخر. نمت كذلك على جراند هايبرنيان كما في فندق جيد .

في صباح اليوم التالي ، تناولت وجبة الإفطار عندما مررنا مرة أخرى عبر الشواطئ في Gormanston و Balbriggan ، الآن مضاءة بنور الشمس ولكن ما زلت مهجورة. عدنا إلى دبلن وبدأنا في التوجه جنوبًا ، عبر مائة ميل من Emerald Isle ، و 40 درجة من درجات اللون الأخضر المشهورة معروضة بالكامل - المكافأة على كل هذا هطول الأمطار. كانت سيارة المراقبة الآن عبارة عن غرفة رسم مريحة ، حيث يقرأ الناس الصحف ويشربون القهوة ويتحدثون بأسلوب يوم الأحد البطيء. اقتربنا من مدينة ووترفورد الأنيقة الواقعة على الساحل الجنوبي ، على طول نهر سوير ، الذي تتطابق مياهه الزرقاء الداكنة مع لون قطارنا تمامًا. استقلنا مدربًا أخذنا عبر غابة كثيفة إلى منزل كوراغمور ، المنزل الذي تعرض للضرب قليلاً ولكنه جميل للغاية في مركيز ووترفورد التاسع. عاشت عائلته هنا منذ 847 عامًا. أجرى كبير الخدم السابق للمركزة الثامن جولة في المنزل الريفي الأقل شهرة قمت بها على الإطلاق. إذا كنت أحمل مظلة ، مهما كانت موحلة ، فأنا متأكد من أنه كان بإمكاني تعليقها من صندوق الفيل داخل الباب الأمامي ، وهي واحدة من العديد من جوائز الصيد التي رأيتها حول العقار. بعد أن شعرت بالبرودة ، حيث شرح مرشدنا سبب الكراك في منتصف الطريق أعلى الدرج (المركيزة الثالثة ركبت حصانًا فوقها) ، جلست بجوار نار صاخبة وحدقت عبر النوافذ في 2500 فدان من الحدائق الرسمية.

أعدنا ركوب الحافلة للقيام بجولة إرشادية في المصنع حيث يتم تصنيع Waterford Crystal. لهؤلاء الركاب أكثر اهتماما بما كان في الزجاج ، وتبع ذلك حفل استقبال في متجر المصنع - وكلما شربنا المزيد من الشمبانيا ، تم بيع Waterford Crystal.

في ذلك المساء ، كان هناك المزيد من الموسيقى الحية في سيارة المراقبة ، ورقص أحد النوادل رقصة رقصة ، وحصل على تصفيق صاخب من الركاب الذين كانوا في بعض الحالات على بعد كأس واحد من الشمبانيا من الانضمام. كارلو. كما هو الحال في Dundalk ، كانت المحطة غريبة جدًا لدرجة أنني لم أتفاجأ إذا مر قطار بخاري في الليل.

عندما اقتربنا من المحطة في صباح اليوم التالي ، كان معظم الركاب في سيارة المراقبة. إنه تكريم لمشغلي جراند هايبرنيان أن الحالة المزاجية هي حالة اكتئاب صريح. 'أوه لا!' صاحت امرأة ، بينما انزلقت المنصة إلى جانبنا. 'دبلن!'