يوم الأحد ، 15 نوفمبر ، صعد أربعة رواد فضاء إلى الفضاء كجزء من مهمة طاقم 1 المشتركة بين ناسا وسبيس إكس إلى محطة الفضاء الدولية. كما غادروا الغلاف الجوي للأرض ، تم الترحيب بهم بظلام الفضاء الغامق. أم كانوا كذلك؟

بالنسبة الى دراسة جديدة من المقرر أن يتم نشرها في مجلة الفيزياء الفلكية ، لقد قرر العلماء ذلك الفضاء الخارجي ليس قاتمًا على الإطلاق - إنه مليء بالضوء في الواقع. بينما نعلم جميعًا أن النجوم تبعث الكثير من الضوء المرئي ، فقد افترضنا عمومًا أن الفضاء ، ككل ، مظلم تمامًا في غياب النجوم. وهي بالتأكيد مظلمة ، لكنها ليست كذلك على ما يبدو الذي - التي داكن.

كان عالم الفلك تود لاور من مرصد الفلك البصري القومي في ولاية أريزونا وفريق من الباحثين يدرسون الضوء في الفضاء السحيق من خلال مهمة نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا ، وهو مشروع كان موضوعه الأول بلوتو. ولكن بعد الانتهاء من الإقامة لمدة ستة أشهر في الكوكب القزم ، تم إرسال مركبة نيو هورايزونز الفضائية إلى الفضاء السحيق ، وهي حاليًا على بعد أكثر من أربعة مليارات ميل من الأرض. على تلك المسافة من الشمس ، إنها المركبة الفضائية المثالية لالتقاط صور للظلام الحقيقي للفضاء.

درس لاور وفريقه أكثر الصور إفراغًا ، تلك التي لا تحتوي على أي أجسام ساطعة. قاموا بمعالجتها لإزالة كل الضوء من المصادر المعروفة ، بما في ذلك النجوم القريبة نسبيًا ، ثم أخذوا المزيد من الضوء من المجرات التي يُفترض وجودها ، ولكن لم يتم العثور عليها بعد. ما بقي للعلماء كان صورًا نقية للفضاء السحيق دون أي تلوث ضوئي. ومع ذلك ، ما زالوا يجدون الضوء - الكثير منه.

'إنهم يقولون إن هناك قدرًا كبيرًا من الضوء خارج المجرات بقدر ما يوجد داخل المجرات ، وهو بصراحة حبة يصعب ابتلاعها' ، مايكل زيمكوف قال عالم الفيزياء الفلكية في معهد روتشستر للتكنولوجيا الإذاعة الوطنية العامة و الذي أبلغ عن القصة في الأصل .

من أين يأتي هذا الضوء الغامض؟ حسنًا ، الباحثون ليسوا متأكدين تمامًا. لقد افترضوا أنه قد يكون من نجوم أو مجرات لم نكتشفها بعد ، أو قد يكون شيئًا جديدًا تمامًا. مهما كان المصدر ، سيكون هذا الضوء بالتأكيد موضوعًا ساخنًا للنقاش - وموضوعًا للكثير من البحث - لبعض الوقت في المستقبل.