يوجد مطعم مخفي في درج ضيق في الحي القديم في هانوي ، وهو مطعم متواضع للغاية ، وتتساءل كيف يمكن أن يكون جديراً برحلة طهوية. لكن تشا كا لا فونج ، غرفة طعام عارية مع طاولات خشبية وجدران زرقاء لامعة ، تستحق البحث عنها. في الواقع ، يُنسب إليه الفضل في الترويج لطبق فيتنام الشمالية من السمك المشوي بالكركم والشبت الذي سمي على اسمه.

وعلى الرغم من أن Cha Ca La Vong محاط بعدد لا يحصى من المقلدة (الكثير من الشوارع يسمى Cha Ca) ، إلا أنه لا يزال المكان الذي يذهب إليه الطهاة للدراسة على الطبق. كان أحد هؤلاء التلاميذ كريس شيبرد ، من هيوستن أسفل البطن الذي سافر مسافة 8700 ميل أو نحو ذلك بين مسقط رأسه وهانوي لتذوق الطبق في شكله الأصلي.

عند وصوله إلى تشا كا لا فونج ، وجد الطاهي الذي يبلغ طوله ستة أقدام وطوله ستة أقدام أن هيكله القوي بالكاد جعله يصعد درجات السلم شديدة الانحدار للمطعم. بمجرد دخوله ، تم تسليمه ورقة مغلفة تعلن باللغة الإنجليزية ، طبقًا واحدًا فقط في مطعمنا: سمك مشوي. ثم بدأ الحفل. وصل خادم يحمل موقد غازًا قديمًا ، ومقلاة ، وسمك ذو خطوط صفراء مغطى بالكركم وزيت القلي.

كانت هناك شرارة ، أزيز ، كومة من الأعشاب الطازجة - الشبت والنعناع والبصل الأخضر - وانتظار قصير بينما امتلأ الهواء برائحة عشبية مالحة. أخيرًا ، وصل السمك إلى نقطة الكمال المقرمش. الباقي متروك للضيوف: يمكنهم إنهاء جانب طاولاتهم مع المعكرونة الباردة ، والفول السوداني المفروم ، والمزيد من الأعشاب ، وبالطبع ، رذاذ من صلصة السمك المخمرة.

يخدم Shepherd الآن نسخته الخاصة من الآب مصنوع من صيد ساحل الخليج في اليوم بدلاً من أسماك الأفعى التقليدية أو سمك السلور. ينصح زملائه الحجاج بالبحث عن عنوان تشا كا لا فونج ، بدلاً من اسمه ، والظهور بعد الساعة الخامسة مساءً - فالطيور المبكرة تتعرض لخطر التخلص منها.

قال شيبرد ، إن ثقافة القيام بشيء واحد بشكل جيد حقًا غير موجودة في الولايات المتحدة ، لكن هذه هي فيتنام. والبقع الموجودة في الجدار تهب عقلك. 14 تشا كا ، هوان كيم ؛ 84-4-3825-3929 .

• بقلم كيت بارهام
• بقلم كيت بارهام كوردسمير