بينما كان عام 2020 ، إلى حد كبير ، عامًا مليئًا بالتحديات ، كان عامًا منتصرًا إلى حد ما بالنسبة لصناعة الفضاء الدولية. بين عودة رحلات الفضاء البشرية إلى الأرض الأمريكية (شكرًا ، سبيس اكس !) ، تم إطلاق ثلاث بعثات إلى المريخ (للولايات المتحدة والصين والإمارات العربية المتحدة) ، والاستعادة الناجحة لعينات من القمر والكويكب ريوجو (بواسطة الصين واليابان ، على التوالي) ، كانت بالتأكيد رائعة 12 الشهور. لحسن الحظ بالنسبة لنا ، هذا العام يتشكل ليكون لا يُنسى تمامًا. فيما يلي ست بعثات نتطلع إليها في عام 2021.
رسم توضيحي للمركبة الجوالة المثابرة التابعة لناسا وهي تهبط بأمان على سطح المريخ رسم توضيحي للمركبة الجوالة المثابرة التابعة لناسا وهي تهبط بأمان على المريخ. | الائتمان: NASA / JPL-Caltech
روفر المثابرة لوكالة ناسا
في 21 فبراير 2021 ، ستصل مهمة المريخ 2020 التابعة لوكالة ناسا أخيرًا إلى وجهتها ، مما أدى إلى هبوط المركبة الجوالة المثابرة إلى موقع هبوطها في حفرة جيزيرو على الكوكب الأحمر. للبعثة هدفان أساسيان: البحث عن دليل على الحياة الميكروبية السابقة على المريخ ، واختبار التكنولوجيا الجديدة التي ستمهد الطريق لزيارة بشرية إلى الكوكب. على سبيل المثال ، على متن الطائرة المثابرة ، توجد المروحية الروبوتية المصغرة المسماة Ingenuity - وهي أول مركبة غير مسبوقة وغير مسبوقة يتم إرسالها إلى سطح المريخ.
الرحلات التجريبية لبوينغ ستارلاينر
منظر للأرض من محطة الفضاء الدولية يظهر جنوب المحيط الأطلسي باللون الأزرق الساطع حيث ارتفعت محطة الفضاء الدولية على ارتفاع حوالي 270 ميلاً ، قبالة سواحل الأرجنتين. | الائتمان: ناسا
في عام 2020 ، أصبحت مركبة Crew Dragon من SpaceX أول مركبة فضائية مبنية بشكل خاص تحصل على اعتماد من وكالة ناسا لجلب رواد فضاء إلى الفضاء ، وإرسال ستة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية بين رحلة تجريبية واحدة ومهمة تشغيلية واحدة. ولكن في عام 2021 ، سيكون لدى SpaceX منافسة. تخطط بوينغ لاختبار مركبتين الفضائية ستارلاينر مرتين في عام 2021 ؛ الاختبار الأول ، المقرر إجراؤه حاليًا في 29 مارس 2021 ، سيكون رحلة مدارية غير مأهولة ، بينما الاختبار الثاني ، الذي يمكن أن يحدث في وقت مبكر من يونيو ، سيكون على متنه رواد فضاء.
اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) التابع لوكالة ناسا
في حين أن حماية الأرض من اصطدام كارثي مع كويكب كانت بمثابة فيلم خيال علمي لعقود من الزمن ، إلا أن هناك ، في الواقع ، علماء يعملون بجد لتحديد خطة العمل التي قد تكون أفضل عندما يظهر مثل هذا التهديد في الأفق (إنها مسألة متى وليس إذا). ستختبر مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) التابعة لوكالة ناسا في الواقع طريقة واحدة لحماية الكواكب ؛ ستشهد المهمة اصطدام مركبة فضائية عمدا بكويكب في محاولة لتغيير مداره. تفتح نافذة الإطلاق في 22 يوليو 2021 ، بينما سيحدث التأثير في خريف عام 2022.
تلسكوب جيمس ويب التابع لناسا
تم تصميم تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا ليكون خليفة تلسكوب هابل الفضائي ، ومن المقرر حاليًا إطلاقه في 31 أكتوبر 2021. لن يدور التلسكوب الذي يبلغ تكلفته 9 مليارات دولار حول كوكبنا كما يفعل هابل ، ولكنه في الواقع سيدور حول الشمس عند بقعة تسمى نقطة لاغرانج الثانية ، أو L2 ، والتي تبعد حوالي مليون ميل عن الأرض. (بالنسبة إلى السياق ، هذا يبعد عنا بنحو أربعة أضعاف عن القمر).
ناسا أرتميس 1
ناسا تخطط لإرسال رواد فضاء ، بما في ذلك أول امرأة ، بالعودة إلى القمر في عام 2024 ، ولكن من المقرر أن تحدث أول قفزة عملاقة في هذه العملية في نوفمبر 2021. ستكون مهمة Artemis I أول من يختبر مركبة أوريون الفضائية التابعة للوكالة وصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) معًا. تنطلق في مهمة غير مأهولة لمدة ثلاثة أسابيع إلى مدار حول القمر. إذا نجحت ، فإن Artemis سأصدق على Orion و SLS لمهمة Artemis I المأهولة ، والتي من المتوقع أن تتم في عام 2023.
المركبة الفضائية SpaceX
قد يكون صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس هو العمود الفقري لأسطولها الحالي ، ولكن الاختبارات جارية للجيل القادم من المركبات الفضائية والصاروخ للشركة: المركبة الفضائية . تم تصميم النظام الضخم لاستكشاف الفضاء السحيق ، ومن المحتمل أن يأخذ رواد الفضاء إلى القمر والمريخ في المستقبل القريب. في ديسمبر ، رحلة تجريبية لنموذج المركبة الفضائية SN8 ، كان أحد أكثر عمليات الإطلاق إثارة لهذا العام. على الرغم من عدم إصدار SpaceX للجداول الزمنية للاختبارات القادمة ، فمن شبه المؤكد أننا سنرى بعض الإجراءات الرئيسية طوال عام 2021.