إنها ليست أجمل الصور ، ولكن مع حلول عيد الميلاد ، غالبًا ما أفكر في جدي الأكبر ، ميكا إيل دبدوب ، الذي رست في فيكتوريا مانيلا عام 1886 بعد وصولي على باخرة من سنغافورة. كان يبلغ من العمر 38 عامًا في ذلك الوقت ، وكان أكبر مني الآن بسنة ، وكان قد سافر للتو أكثر من 5000 ميل من مسقط رأسه بيت لحم ، في متصرفية القدس العثمانية آنذاك. بالنسبة له ، ربما كانت مانيلا هي المريخ أيضًا.
كان ينضم إلى شقيقيه ، Gubra & Hanna ، الحرفيين الرياديين اللذين كانا أول من سكان بيت لحم في الفلبين. لقد جاءوا قبل بضع سنوات بحثًا عن محار pinctada maxima ، الذي يتميز بتصميمات داخلية سميكة متقزحة اللون يمكن تشكيلها في منحوتات معقدة من عرق اللؤلؤ ، وتطعيمات ، وزخارف ، وهو تخصص حرفي في بيت لحم منذ أوائل القرن الثامن عشر (تم جلبه) من قبل الرهبان الفرنسيسكان في القرن الخامس عشر). كانت الأشياء - التي تسمى أيضًا الصدف - تستخدم بشكل أساسي لجميع الأشياء المتعلقة بالميلاد: النقش ، وأغلفة الكتاب المقدس ، ونجوم بيت لحم ، وشخصيات المهد (خاصة يسوع ومريم) ، والمسابح ، وصناديق تخزين المسابح ، وتقريباً أي شيء متعلق بشكل عرضي ولادة يسوع. حرفي يعمل مع عرق اللؤلؤ في أحد شوارع بيت لحم ، حوالي عام 1955. Popperfoto / Getty Images
لقد حالف الحظ الإخوة الثلاثة ، فقد حصلوا على إمدادات وفيرة كانت أعلى بكثير من أحواض المحار في البحر الأحمر. بحلول عام 1893 ، فاز آل دبدوب بميدالية الشرف لمعرض أعمالهم اليدوية في المعرض العالمي في شيكاغو ، وهو الغار الذي كانوا يبوقونه على بطاقات العمل الخاصة بهم لعقود بعد ذلك. كانت سمعتهم مجيدة لدرجة أن نيكولاس الثاني ، آخر قيصر لروسيا ، أمرهم بإنجاز إنجيل من عرق اللؤلؤ. كان الإخوة قد غامروا بالخروج من بيت لحم في اتجاه أحلامهم وعادوا بالامتلاء الذي لا يمكن أن يأتي إلا من خلال تحقيقهم لها.
تعال إلى شهر كانون الأول (ديسمبر) ، يغني الترانيم في جميع أنحاء العالم لبلدة بيت لحم الصغيرة كقرية رعاة هادئة على قمة تل: ما مدى صمت ، بصمت ، يتم تقديم الهدية الرائعة! لكن بيت لحم لها تاريخ طويل كمفصل عالمي للتجارة. إنه ليس مجرد مكان ولادة يسوع المسيح ، ولكن من نواحٍ عديدة لعيد الميلاد نفسه.