شخص ما يدعو مولدر وسكالي. في حوالي الساعة 9 مساءً. بالتوقيت المحلي ليلة الخميس ، أضاءت السماء عبر شمال غرب المحيط الهادئ في ما بدا وكأنه شديد الكثافة ومركّز للغاية دش نيزك - أو ربما حتى ملف هجوم أجنبي . ظهرت مقاطع الفيديو على وسائل التواصل الاجتماعي على الفور تقريبًا ، مع تكهن شهود عيان في جميع أنحاء المنطقة أنه قد يكون مذنبًا ينفجر أو ، بشكل أكثر قتامة ، تحطم طائرة.

في الواقع ، كانت هذه هي المرحلة الثانية من احتراق صاروخ SpaceX Falcon 9 عند دخوله الغلاف الجوي ، وفقًا لعالم الفلك في مركز الفيزياء الفلكية جوناثان ماكدويل ، الذي تغريدة تشرح الحادث ذهب الفيروسية.

أطلق الصاروخ في 4 مارس ، ونجح في نقل حمولته المكونة من 60 قمرا صناعيا من سبيس إكس ستارلينك إلى المدار. في حين أن المرحلة الأولى الضخمة من فالكون 9 ، أو المعزز ، مصممة للهبوط مرة أخرى على الأرض حتى يمكن تجديدها وإعادة استخدامها ، فإن المرحلة الثانية الأصغر حجمًا والتي يبلغ وزنها ثلاثة أطنان مصممة لتتفكك عندما تسقط مرة أخرى عبر الغلاف الجوي.

في ظل الظروف العادية - أو الظروف الاسمية ، في حالة الكلام الصاروخي - تعود المرحلة الثانية من Falcon 9 إلى الأرض بطريقة خاضعة للرقابة بعد وقت قصير من تسليم حمولتها ، باستخدام حرق deorbit لمحرك Merlin الخاص بها لإعادة الدخول فوق المحيط الهادئ. إذا نجت أي أجزاء من الصواريخ من العاصفة النارية الشديدة لعودة الدخول ، فهناك فرصة ضئيلة جدًا لأن تتسبب تلك القطع في أي ضرر على الأرض (أو البحر في هذه الحالة).

ولكن كان هناك خلل في هذه المرحلة الثانية بالذات نتج عنه خروج بطيء وغير متحكم فيه من المدار على مدى ثلاثة أسابيع تقريبًا ، مع حدوث الخاتمة الكبرى يوم الخميس.

بينما كان علماء الفلك مثل ماكدويل يراقبون المرحلة الثانية منذ الإطلاق ، كان من المستحيل تقريبًا التنبؤ بدقة بالمكان الذي سيعود فيه الصاروخ - بعد كل شيء ، كان ينطلق حول الأرض بسرعة 17000 ميل في الساعة. من المعروف أن SpaceX لم تقدم أي تعليق حول المرحلة الثانية المارقة.

على الرغم من أن العرض الناري قد يكون مزعجًا - ومذهلًا بالتأكيد - إلا أن الحدث لحسن الحظ لم يشكل تهديدًا كبيرًا للناس على الأرض. من المحتمل أن يكون الصاروخ قد تحطم على ارتفاع 40 ميلاً ، أي أكثر من خمسة أضعاف ارتفاع الطائرات التجارية ، ومن غير المرجح أن يعود أي شيء أكبر من بضع قطع من المعدن إلى الأرض.