جون وكاثي ماكيلفين ليسا من النوع الذي يمكث في المنزل. لقد استأجروا طوفهم الذي يبلغ طوله 39 قدمًا في سيشيل ؛ سافروا إلى تنزانيا بعد أيام فقط من نهاية حرب الخليج الأولى. لقد كانت جولة في Abercrombie & Kent وقد اشترك فيها 24 ضيفًا. كنت أنا وكاثي ، بالإضافة إلى صديقين ، الوحيدين الذين حضروا في رحلة استمرت 14 يومًا ، 'يتذكر جون. 'شعرنا وكأننا نمتلك تنزانيا بأكملها لأنفسنا'.

لقد كانت تجربة الزوجين ، وكلاهما من المديرين التنفيذيين المتقاعدين الذين يعيشون في جاكسونفيل ، فلوريدا ، واعتقدوا أنهما لن يكررهما أبدًا. هذا ، حتى الخريف الماضي ، عندما كانوا مرة أخرى من بين عدد قليل من الأمريكيين الذين زاروا شرق إفريقيا في سفاري . يقول جون: 'أحد الأسباب التي دفعتنا للقيام برحلتنا - بخلاف حمى المقصورة - هو أننا كلانا دعاة الحفاظ على البيئة'. 'وأحد الأشياء التي عرفنا أنه يمكننا القيام بها للمساعدة هو الذهاب إلى هناك لإنفاق بعض المال.'

طريقة أخرى كانت رحلتهم الأخيرة تذكرنا بأول رحلات السفاري قبل 30 عامًا؟ جودة مشاهدة الحياة البرية. يضيف جون: `` لقد اكتشفنا فخرًا من الأسود - ذكر وثلاث إناث وخمسة أشبال - وجلسنا هناك وشاهدناهم لمدة ساعتين ، ولم يتم دفعهم بعيدًا بواسطة مركبة أخرى ، فقط تحدثنا مع مرشدنا '.

لم تعد مثل هذه اللحظات غير معتادة ، بسبب الوباء ، الذي قلب صناعة رحلات السفاري طوال عام 2020. تم إغلاق الحدود في جميع أنحاء القارة أمام الأمريكيين ، وتراجع الطلب في النزل.

لكن العديد من الدول الأفريقية نجحت في السيطرة على تفشي فيروس كورونا. على سبيل المثال ، عانت بوتسوانا من أقل من 50 حالة وفاة بسبب COVID-19 في عام 2020 بالكامل ، وفي وقت نشر هذا التقرير ، أبلغت عن أقل من 14000 حالة ، وفقًا لجامعة جونز هوبكنز. في غضون ذلك ، أبلغت كينيا عن حوالي 100000 حالة في العام الماضي بأكمله - حوالي نصف عدد الإصابات الجديدة التي سجلتها الولايات المتحدة كل يوم في ديسمبر. يحتوي هذا السجل المثير للإعجاب على وجهات سفاري في تلك البلدان - إلى جانب المناطق البرية في رواندا وجنوب إفريقيا وتنزانيا وزامبيا وزيمبابوي - مهيأة للعودة مرة أخرى هذا العام.

يقول جوليان هاريسون ، خبير رحلات السفاري في T + L 'إنها فرصة العمر للذهاب الآن - للقيادة من أحد طرفي Masai Mara إلى الطرف الآخر ، ورؤية ثلاث سيارات أخرى فقط طوال اليوم. أ- قائمة مستشاري السفر ، الذين أمضوا مؤخرًا أسبوعين في توجيه عميل حول كينيا شخصيًا. 'أنت ترى الحيوانات في بيئة طبيعية أكثر - فهد يطارد فريسته عبر السهل - يفعل الأشياء التي وُلدوا من أجلها.'

في حين أن مشاهدة الحياة البرية الرائعة هي إحدى الفوائد ، إلا أن هناك ميزة أخرى للذهاب في رحلات السفاري هذا العام وهي فرصة البقاء في بعض منها أفخم النُزل في إفريقيا ، مثل المحافظين معسكر ، في كينيا ، أو و Beyond Ngorongoro Crater Lodge ، في تنزانيا. عادة ، يتم حجز العقارات التي تديرها علامات تجارية مثل Asilia و Great Plains Conservation و Nomad Tanzania و Singita و Wilderness Safaris مسبقًا قبل عام أو أكثر. الكثير من هذه المساحة مفتوحة الآن على مصراعيها حيث يدفع المسافرون الحجوزات إلى المستقبل.

'لا يمكنك حقًا أن تتخيل مدى اتساعها وفارغها ، وعندما رأيت بالفعل مركبة أخرى ، كنت مثل ،' واو ، هناك شخص آخر هنا ، ' تقول آن جوير ، صاحبة شركة صغيرة تعيش في ساراسوتا ، فلوريدا ، والتي سافرت إلى تنزانيا الخريف الماضي مع زوجها. 'لهذا السبب ذهبنا - للاستفادة من الفرصة'.

بالطبع ، الاحتياطات موجودة في كل مكان ، ويتم تطبيق الأقنعة وتدابير الصرف الصحي وفحص درجة الحرارة بصرامة. يقول خبير رحلات السفاري كريس ليبنبرج: `` على الأرض ، ترى أن COVID-19 يؤخذ على محمل الجد وما يتوقعه المسافرون الدوليون من حيث التباعد الاجتماعي وغسل اليدين ، كل هذا النوع من الأشياء. خطط مؤسس Piper & Heath Travel وعضو A-List ، Liebenberg للرحلات لكل من Goyers و McIlvaines ، بعد زيارة تنزانيا بنفسه في أغسطس. 'من الواضح أن النزل قد فكرت في كل هذا بعناية شديدة ، والجميع يعرف ما يفعلونه.'

بالإضافة إلى مشاهدة الألعاب ، من المؤكد أن هناك طلبًا على سحوبات أخرى من المساحات المفتوحة على مصراعيها في إفريقيا في عام 2021 وما بعده. تقول لورين كروجر ، مستشارة السفر في دايتون ، أوهايو ، وكانت من أوائل الأمريكيين الذين عادوا إلى زامبيا بعد إعادة فتح حدود البلاد في يوليو ، إن الرحلة كانت تجديدية 'بعد شهور من التعرف على غرفة المعيشة الخاصة بي عن كثب'.

تتذكر قائلة: 'لقد جلسنا على نهر زامبيزي العظيم ، وشعرنا برذاذ شلالات فيكتوريا على وجوهنا ، ونمنا في قاع نهر جاف تحت ناموسية ومظلة من النجوم ، وبحثنا عن الخمسة الكبار في نزهات طويلة عبر الأدغال.

مهما كان محور رحلة إفريقيا ، فإن الذهاب ببساطة يمكن أن يكون له تأثير إيجابي هائل. يقول مارك ليونز ، من مدينة بولاية مينيسوتا: 'أردنا مساعدة العمال الأفارقة الذين يحتاجون إلى دعمنا'. سافر هو وزوجته إلى كينيا في سبتمبر ، في رحلة خطط لها كريج بيل ، مالك ترافل بيوند وعضو آخر في القائمة الأولى. لقد انتهزنا الفرصة عندما فتحت الحدود الكينية. لقد حجزناه وذهبنا بعد أسبوع.

ظهرت نسخة من هذه القصة لأول مرة في عدد مارس 2021 من السفر + الترفيه تحت العنوان لماذا قد يكون هذا هو العام الخاص بك للقيام برحلة سفاري.