وجدت نفسي تائهًا حديقة بلو ماونتينز الوطنية ، ولم أكن قد غادرت الفندق حتى. للساعة الأولى في فندق Hydro Majestic ، فن الآرت ديكو فخم على بعد حوالي 90 دقيقة غرب سيدني ، مسقط رأسي ، تجولت بعيون واسعة من مكان مسرحي إلى آخر ، آخذًا في الردهة ذات القبة الزجاجية والجداريات الملتوية من عشرينيات القرن الماضي التي تصور فرسان العصور الوسطى ورحلات السفاري في المناطق النائية . ولكن حتى وسط ازدهار Gatsbyesque ، كانت المناظر الشاملة لوادي Megalong ، الذي يُعتبر Grand Canyon of أستراليا وجزءًا رئيسيًا من غابات الجبال الزرقاء التي تزيد مساحتها عن 3 ملايين فدان ، والتي كانت الأكثر روعة. بالنظر إلى الامتداد الأتافي - الذي كان ، كما وعد الاسم ، غارقًا في ضباب الأوكالبتوس الأزرق السماوي - كنت أتوقع أن يكتسح الزاحف المجنح.

كان مكان الإقامة ، الذي يمتد على أكثر من نصف ميل على حافة جرف وعرة ، نقطة انطلاق مثالية لاستكشاف جزء من نيو ساوث ويلز يتسم بأهمية كبيرة في رؤية الأستراليين لقارتنا الشاسعة والجامحة. رأى المستوطنون الأوروبيون الأوائل التضاريس الوعرة كحاجز مخيف ، واستغرق الأمر 25 عامًا لإيجاد طريق عبر متاهة الأدغال بعد استعمار سيدني في عام 1788. ولكن في العصر الفيكتوري ، أصبحت Blueys الوجهة الأولى لقضاء العطلات في البلاد - Adirondacks من النتيبات. بدأ سكان سيدني بحثًا عن الهواء النقي والمساحات المفتوحة في زيارة قراهم ، بأسماءهم الغريبة التي تبدو باللغة الإنجليزية مثل بلاكهيث وميدلو باث ، حيث تم بناء Hydro Majestic. (في الواقع ، أعطى المستكشف الكابتن جيمس كوك الولاية اسمها الأنجلوني ، نيو ساوث ويلز ، في عام 1770 لأنه اعتقد أن ساحلها يشبه شواطئ ويلز الرطبة.) استخدم الضيوف الفنادق الأنيقة كمنصات انطلاق للرحلات النهارية في الوديان البكر ، حيث كانت الغابات القديمة التي لا نهاية لها محاطة بمنحدرات من الحجر الرملي ومليئة بحيوانات الكنغر والولب والكوكاتو قزحي الألوان.

مع هذه الحياة البرية الغنية ، يُظهر أن حركة الحفاظ الأسترالية قد ولدت هنا في أوائل ثلاثينيات القرن الماضي ، عندما جمعت مجموعة من سائشي الأدغال الأموال لشراء غابة بلو غوم المحبوبة - الواقعة داخل وادي جروس في المنتزه الوطني - لإنقاذها من قطع الأشجار. . قال الناشط البيئي كريس داروين ، حفيد حفيد تشارلز داروين ، إنه يُظهر ما يمكن أن يفعله العمل الفردي ، عندما قابلته في منزله في سفوح الجبال. لقد ابتكروا بذرة الحديقة الوطنية ، وما زالت مصدر إلهام.

بعد أيام قليلة من وصولي ، قمت بتوجيه هؤلاء السائرين المشاكسين في الماضي وانطلقوا على طول المسارات نفسها التي كانت تُستخدم منذ أجيال - أولاً ، نزول سريع إلى ثري سيسترز الأيقونية ، وهي ثلاثية من أصابع الحجر الرملي الملتوية التي ترتفع من الأدغال. ، ثم رحلة مدتها ثلاث ساعات في Grose Valley ، وهو طريق تم ترميمه في عام 2017 ويوفر الانغماس الفوري في البرية. في أعماق الجبال الزرقاء ، تقع المنتجعات التي تمزج بين مصداقيتها البيئية والرفاهية - لا شيء أفضل من الحائز على جائزة الإمارات ون آند أونلي وولغان فالي ، والتي تضع ثقلًا كبيرًا على مشاريع مثل زراعة 200000 شجرة أصلية كما هو الحال في وسائل الراحة مثل حمامات الغطس الخاصة وقوائم التذوق التفصيلية.

تلوح صحة العالم الطبيعي بشكل كبير في النفس الأسترالية ، حيث جعل الاحترار العالمي القارة رائدة في تغير المناخ. في رحلتي ، بدأت الرسائل الخضراء في نيويورك ، حيث انتقلت في عام 1990. وإذ تدرك أن الرحلات الجوية الطويلة هي جزء من المشكلة ، شركة الطيران الوطنية الأسترالية ، كانتاس ، طور أكبر برنامج لتعويض الكربون في صناعة الطيران ، مع توجيه الأموال إلى المبادرات البيئية بما في ذلك إعادة زراعة الغابات المطيرة على طول الشاطئ المقابل للحاجز المرجاني العظيم لمنع جريان الأسمدة من المزارع. هذا العام ، قامت Qantas أيضًا بفتح آفاق جديدة من خلال تقديم أميال طيران متكررة للمسافرين الذين اشتروا تعويضات ، وفي مايو الماضي ، قامت بتشغيل أول رحلة خالية من النفايات في العالم ، من سيدني إلى أديلايد ، حيث كان كل عنصر على متن الطائرة قابلًا لإعادة الاستخدام وقابل لإعادة التدوير ، أو سماد. أكثر طموحًا: تهدف كانتاس إلى خفض إنتاجها من النفايات بنسبة 75 في المائة بحلول نهاية عام 2021.

لإكمال الدورة التدريبية المكثفة في الحفاظ على الاسترالي ، قفزت في رحلة قصيرة شمال سيدني إلى الأنا المتغيرة للجبال الزرقاء: خليج بايرون. لا تفتخر بلدة ركوب الأمواج هذه التي كانت في يوم من الأيام بواحد من أكثر الشواطئ الخالية من العيوب في نيو ساوث ويلز فحسب ، بل تقع أيضًا على حافة كالديرا حيث تلتقي الغابات المطيرة الاستوائية وشبه الاستوائية. حقق بايرون مكانه لأول مرة في Down Under mythology كعاصمة هيبيز في البلاد ، مليئة بالعهود الجدد الذين أرادوا تكريس أنفسهم للبلورات واليوغا والمواد التي تغير العقل. ثم ، في أواخر السبعينيات ، عندما أصبحت مناطقها النائية الشاعرية مهددة بقطع الأشجار ، احتلت الطاقة الراديكالية للمدينة عناوين الصحف. سرعان ما أصبحت نقطة انطلاق للمحتجين من جميع أنحاء أستراليا ، الذين خربوا المناشير ووقفوا أمام العربات البخارية.

تلاشى بايرون منذ ذلك الحين. تشتهر الآن بأنها موطن لنجم هوليوود ونجلها الأصلي كريس هيمسورث. ولكن أثناء قيادتي للسيارة في المدينة ، وجدت جوهر الهبي الخاص بها سليمًا: اللافتة الخشبية المنحوتة يدويًا عند مدخل المدينة تحث الزائرين على الابتهاج. ابطئ. هدئ أعصابك. ويتبعه تنبيه وامض: احترس من الكوالا - موطنها آخذ في الاختفاء. سجلت الوصول إلى فندق بوتيك أسطوري يسمى Raes على Wategos . كان هذا هو الرد على الشاطئ حافي القدمين لـ Hydro Majestic ، وهي فيلا بيضاء لامعة تم تحويلها في عام 1994 إلى نزل فاخر بطابع مغربي غامض وتم تجديده الآن حديثًا. مكان الإقامة المكون من سبعة أجنحة هو المكان الذي ستذهب إليه الآلهة في إجازة - أو على الأقل كيث ريتشاردز وتوم كروز ، وكلاهما ضيفان سابقان. فتحت فناءي الملتف حتى أهدأ بسبب الأمواج المتلاطمة ، ثم اتبعت دربًا ساحليًا لمدة 10 دقائق إلى مقهى في الهواء الطلق ، واكتشف الحدباء والدلافين على طول الطريق.

هناك قابلت الحراس المحليين ليز دورغان ومات وايزمان ، الذين قدموا لي ملخصًا عن الكيفية التي أدت بها صراعات الحفاظ على البيئة في السبعينيات إلى إنشاء شبكة من المتنزهات الوطنية في البلد الوعر حول بايرون ، وهي منطقة معروفة باسم الأنهار الشمالية. إنها بقعة ساخنة للتنوع البيولوجي ، دورغان متحمس. ترتفع كالديرا 3600 قدم ، لذلك لديك هذه الجروف الرائعة ، والشلالات الضخمة ، وبفضل التربة البركانية الغنية ، والغابات المطيرة مع الأشجار النادرة مثل خشب الزان في القطب الجنوبي. لقد أشاروا لي إلى أكثر مذاق البرية الخام التي يمكن الوصول إليها في نزهة نهارية: Minyon Falls ، in حديقة نايت كاب الوطنية .

بعد 90 دقيقة بالسيارة من المتاجر الريفية التي تبيع السراويل المخملية الحمراء المصنوعة يدويًا والشاي العضوي المحلي ، كنت أقفز على طول طريق جبلي غير ممهد عبر نفق من السراخس والكروم. ترتفع شلالات Minyon على ارتفاع 330 قدمًا فوق جرف كان يومًا ما جزءًا من بركان قديم ، وأدى المشي لمسافات طويلة إلى قاعدته إلى حوض سباحة طبيعي مليء بالمياه البلورية ، مما يجعله مثاليًا للغطس المنقي. كان الصعود أكثر من مجرد تمرين ، ولكن مثلما كان المتنزهون الفيكتوريون في بلو ماونتينز قد انسحبوا إلى Hydro لتناول الشاي والكعك ، عدت إلى Byron للاستقرار في أحد المطاعم غير الرسمية مع الأفنية المطلة على المحيط الهادئ. عند غروب الشمس ، لم تكن هناك حاجة للموسيقى: كان يكفي الاستماع إلى الأمواج ومشاهدة الحدباء أثناء اللعب.

مستشار T + L A-list Cassandra Bookholder ( cassandrab@camelbacktravel.com ؛ 602-266-4000) تنسيق رحلة تربط الثلاثة.