قبل شروق الشمس وعيني غائمتين ، أمشي عبر موقف السيارات الخافت في ريد روك بارك بالقرب من جالوب ، نيو مكسيكو لمقابلة طيارتي ، بيل لي ، لمغامرة اليوم: ركوب منطاد الهواء الساخن فوق الصحراء ومنطقة نافاجو الهندية. تم تحديد جميع رحلات لي عند شروق الشمس للحصول على طقس مثالي ، ولكن قبل محاولة إطلاق المنطاد ، قام لي بتقييم العناصر ، والتي يجب أن تكون صحيحة تمامًا: رياح هادئة إلى حد ما على السطح وما فوق ، لا يوجد نشاط للمطر أو العواصف ، ولا توجد رطوبة ، والتي يمكن أن تدمر نسيج البالون.
يقوم أيضًا بفحص اتجاه الرياح ، حيث يسافر المنطاد مع الريح ويجب أن يتمكن طاقم المطاردة من تأمين مكان آمن لاستعادة الركاب والبالون عند الهبوط. الطقس السيئ يعني عدم ركوب المنطاد. تراجعت أصابعي أن استيقاظي المبكر ليس مضيعة للوقت. بعد اختبارات الرياح والطقس ، يعطي لي حكمه بأن الطبيعة الأم تتعاون اليوم ، ونبدأ في الإعداد للإطلاق.
كل شيء على ظهر السفينة ونحن نفرغ البالون الذي يبلغ وزنه 901 رطلاً المسمى True-Lee New Mexico. لا يبدو الأمر أكثر من مجرد رزمة ضخمة من القماش في الوقت الحالي ، ولكن بعد وضع قطعة قماش ضخمة ، نفتح البالون المفرغ من الهواء من جميع الجوانب وأرى تصميمه الرائع: المربعات الأرجواني والأزرق والوردي مقابل خلفية سوداء مع جمجمة كبيرة ونابضة بالحياة في المنتصف. بعد تثبيت البالون المسطح في السلة المقلوبة ، يمسك مساعدو Lee بمروحة كبيرة من المقطورة ، ونبدأ عملية إضافة الهواء.