قبل وقت طويل من حصولنا على Netflix و Hulu و Amazon Prime Video لإبقائنا مشغولين في الليل ، اعتاد البشر على الاستمتاع بشكل آخر من الترفيه المريح: النجوم . وفي غضون أيام قليلة ، ستتمكن من التقاط عرض سماوي لم تشهده البشرية منذ ما يقرب من 800 عام.

في 21 كانون الأول (ديسمبر) ، سيصطف كل من كوكب المشتري وزحل في وضع يُعرف بالاقتران الكبير ، وهي النقطة التي يكونان عندها أقرب إلى بعضهما البعض في سماء الليل كما يُرى من الأرض. غالبًا ما يشار إلى هذه الظاهرة أيضًا باسم 'نجمة الكريسماس'. بينما يحدث هذا الاجتماع كل 20 عامًا أو نحو ذلك ، في عام 2020 ، ستكون الكواكب أقرب معًا مما كانت عليه منذ عام 1623. ولكن في ذلك العام ، كانت المحاذاة قريبة جدًا من الشمس بحيث لا يمكن رؤيتها من الأرض. كانت آخر مرة تمكن فيها البشر من رؤية اقتران كبير بهذا القرب في عام 1226 ، قبل اختراع التلسكوبات بفترة طويلة.

هذا العام ، سيكون المشترى وزحل على بعد عُشر درجة في أقرب درجة لهما. لمساعدتك على تصور تلك المسافة ، هذا هو حول عرض عشرة سنتات إذا كنت تحمل واحدة على مسافة ذراع. (من الجدير بالذكر أنه على الرغم من قربهما الواضح من وجهة نظرنا ، إلا أن المشترى وزحل يفصل بينهما 400 مليون ميل). وعلى هذا النحو ، فإن أي شخص لديه زوج من المناظير القوية أو التلسكوب سيكون قادرًا على رؤية كلا الكواكب في مجال واحد. منظر. ستتمكن حتى من مشاهدتها بالعين المجردة ، على الرغم من أن العرض أكثر إثارة للإعجاب من مسافة قريبة.

لاكتشاف الاقتران الرائع ، انظر إلى السماء الجنوبية الغربية بعد غروب الشمس في 21 ديسمبر مباشرة. سيكون الكوكبان اللامعان ، اللذان سيظهران باستمرار ساطعين وغير متلألئين مثل النجوم ، منخفضين جدًا في السماء. والخبر السار هو أنها ستكون مرئية في كل مكان على هذا الكوكب ، طالما أن السماء صافية ، ستكون على ما يرام. إذا لم يكن لديك مناظير أو تلسكوب خاص بك ، فإن العديد من نوادي ومراصد علم الفلك المحلية تستضيف أحداث عرض بعيدة اجتماعيًا. بالتأكيد لن ترغب في تفويت العرض هذه المرة ؛ بعد 21 ديسمبر ، لن يكون كوكب المشتري وزحل قريبين بهذا القدر في سماء الليل حتى 15 مارس 2080.