كان لدي 29 ساعة ونصف للذهاب. ولأنني أشعر بالفضول بشأن شكل بقية القطار ، أرتدي قناعي مرة أخرى وغامر بالخروج إلى البرية ، وفتحت الأبواب بين السيارات باستخدام زر تحرير القطار على مستوى القدم بدون استخدام اليدين. لاحظت لافتات تنص على أنه يجب على الركاب والموظفين ارتداء الأقنعة في جميع الأوقات إلا إذا كانت غرفهم الخاصة قد استبدلت ملصقات Amtrak الترويجية على الجدران. أدركت أيضًا أنه لم يتم فتح أي من نوافذ القطار مطلقًا ، وقد أوضحت رسائل التذكير المتكررة عبر الاتصال الداخلي أن الركاب لم يحاولوا فتحها.

أثناء السير في صفوف الغرف الصغيرة ، بدا أن الناس كانوا يستغلون ثغرة في قاعدة القناع - كانوا بلا أقنعة أثناء تواجدهم في غرفهم كما هو مطلوب ، لكن أبوابهم كانت مفتوحة على مصراعيها. (رفضت شركة أمتراك الرد على استفساراتي حول ما إذا كان هذا ينتهك سياسة الأقنعة أم لا ، لكنهم قالوا إن رفض ارتداء قناع في مكان عام سيؤدي إلى الإزالة الفورية من القطار).

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى عربة الطعام ، شعرت بالارتياح لرؤية ساندي ، العاملة في غرفة الطعام ، ملثمة وتمسح الطاولات. كان على كل طاولة أخرى علامة عليها ، تطلب من الركاب ترك الكشك فارغًا من أجل الحفاظ على التباعد الاجتماعي. ترك هذا إجمالي خمس طاولات طعام مفتوحة (يجب حجزها جميعًا لفترة زمنية محددة مسبقًا). وفي أي وقت لوجبة معينة ، وجدت أن ثلاث طاولات فقط من أصل خمسة كانت مشغولة على الإطلاق. وتجدر الإشارة إلى أن الأقنعة ليست إلزامية في عربة الطعام عند الجلوس لتناول الوجبات ، ولا يُطلب من الركاب ارتداء الأقنعة في مكان آخر أثناء تناول الطعام أو الشرب.

كان معظم الركاب يحترمون القواعد ، على الرغم من وجود شخص عرضي استخدم هذه القاعدة كطريقة للالتفاف مرتديًا قناعًا لفترة طويلة من الوقت في أقسام أخرى ، مثل سيارة المراقبة. يُطلب من الموظفين أيضًا ارتداء الأقنعة في جميع الأوقات ، ما لم يكن في غرفهم الخاصة. ومع ذلك ، لم يكن هذا هو الحال في قطاري. لاحظت وجود حاضرين في الغرفة يدخلون الغرف الخاصة للركاب الذين لا يرتدون أقنعة.

نظرًا لأن رحلتي بدت مختلفة عما قرأته عن تجارب جائحة امتراك الأخرى ، فقد قررت التواصل مع كاتب السفر علي وندرمان ، الذي سافر طوال الليل في قطار إمباير بيلدر لشركة أمتراك ، والذي يمتد من شيكاغو إلى بورتلاند ، أوريغون. كنت أرغب في تحديد ما إذا كانت تجربتي هي الاستثناء أو القاعدة. أخبرني وندرمان خلال الأشهر القليلة الماضية ، أنني استقلت أربعة قطارات عبر ثلاثة مسارات لشركة امتراك. وبينما تم إعطاء الأولوية للسلامة والتعقيم إلى حد كبير بغض النظر عن القطار الذي استقلته ، لم تكن التجربة موحدة. لاحظت أنه في Empire Builder ، كان مضيفي يقوم بتعقيم السيارة بشكل متكرر ، وكانت رائحة غرفتي تحتوي على مطهر عندما ركبت على متن الطائرة ، وبدا المحصل جادًا للغاية بشأن مراقبة الركاب بشأن ارتداء الأقنعة.

ومضت لتقول إنها لم تر أبدًا مضيفة غرفة بدون قناع ، إلا إذا كانوا في غرفتهم الخاصة مع الباب مغلقًا - وحتى ذلك الحين ، سارعوا إلى ارتداء قناع قبل فتح الباب لها. ومع ذلك ، على الطرق التي لا تبدو فيها إعلانات الصعود على متن الطائرة شديدة فيما يتعلق بسياسات COVID ، بدا الركاب أقل ميلًا لاتباع القواعد. بالنسبة للجزء الأكبر ، بدا أنه تم الالتزام بالبروتوكولات ، ولكن عندما بدا الموظفون أكثر تساهلاً بشأن التعقيم وإنفاذ سياسة القناع ، استغل الركاب هذه الفرصة ليكونوا أقل أمانًا بأنفسهم.

مع غروب الشمس في أول يوم لي ، كنت على استعداد لتسميتها ليلة. ألقيت بضع لمحات أخيرة خارج النافذة وتساءلت عن الآراء التي سأفتقدها عندما مررنا في الظلام. لقد قضيت اليوم في مشاهدة العالم الخارجي وهو يتأرجح مثل فيلم صامت ، بضع دقائق في كل مرة. حتى الآن في الرحلة ، كنت غارقة في المناظر الطبيعية المشجرة في شمال غرب المحيط الهادئ ، وألصق نفسي بالنافذة بينما كنا نتسلل عبر الأشجار المطلية بالفعل بالأصفر الذهبي والبرتقال الساطع والأحمر الناري. أنا أحب الخريف ، لذلك كانت هذه صفقة ضخمة ومفاجأة كبيرة - لقد استمتعت بكل ورقة تحول ، مع العلم أنها كانت اللمحة الوحيدة عن أوراق الشجر الخريفية التي أحصل عليها هذا العام. كما تنتشر المدن الصغيرة الهادئة والمساحات الشاسعة من الأراضي الزراعية من الخارج ، وتتداخل مع بعضها البعض وتقدم قصصًا وشخصيات كانت موجودة فقط لثوانٍ. إنها تجربة عابرة نهائية: بمجرد أن ترى شيئًا ما خارج النافذة ، يختفي ، ثم يتلاشى كل شيء في النهاية إلى اللون الأسود.

لقد أبلغت ليندا ، التي أعدت سريري على الفور ، وتأكدت من أنني مستعد للليل ، ثم تركتني للاستماع إلى الكتاب الصوتي الذي قمت بتنزيله وإرسال رسائل نصية إلى أصدقائي خلال جيوب الخدمة المتقطعة (أنا لم يحاول الانضمام إلى شبكة Wi-Fi هذه الجولة.) اتضح أنها كانت ليلة صعبة ، مليئة بالخشخيشات والقرقرة.

عندما وصلت أخيرًا إلى غرفة الطعام في اليوم التالي ، بعد انتهاء ساعات الإفطار الرسمية ، استقبلتني ساندي وليندا. تناولت كوبًا من القهوة الطازجة وأطلبت طعام الغداء. كان الطعام - اللذيذ والشبع على حد سواء - من أبرز الأحداث غير المتوقعة في رحلة القطار. لديهم حتى مجموعة جيدة من الخيارات النباتية والخالية من الغلوتين.

بدلاً من تناول الطعام في عربة الطعام ، استفدت من خيار خدمة الغرف الجديد لشركة Amtrak وتم توصيل جميع وجباتي مباشرة إلى غرفتي في الوقت الذي أختاره. شيء يجب مراعاته عند تقييم إيجابيات وسلبيات حجز غرفة خاصة - تأتي جميعها مع وجبات مجانية ، بما في ذلك مجموعة مختارة من المشروبات الغازية وأول مشروب كحولي ، بالإضافة إلى أن لديك خيار تناول الطعام من قائمة الطعام في السيارة أو الذهاب مع شيء غير رسمي. في سيارة المقهى.

تم تسليم غدائي مباشرة عندما دخلنا الجزء المفضل لدي من الرحلة ، عندما توسعت المناظر الطبيعية لوسط كاليفورنيا مع مصانع النبيذ في باسو روبلز ، ثم أحاطت بنا من جميع الجوانب بالجبال. في مكان ما بعد سانتا باربرا ، حلت الساعة الذهبية ، وأوصلتنا المسارات إلى حافة المنحدرات الممتدة على طول المحيط الهادئ. كان توقيتنا لا تشوبه شائبة وكان مصطفًا مع غروب الشمس. تم إغلاق ستارة مقصورتي ، ولم تكن تريد مني أن أفوت المنظر ، قفزت ليندا على نظام الاتصال الداخلي في سيارتنا لإصدار إعلان. على الرغم من أن القطار يسير بالتوازي مع أقسام معينة من الطريق السريع ، إلا أن هذه نقاط مراقبة لا يمكنك مشاهدتها إلا من القطار.

بحلول الوقت الذي صعدت فيه إلى الرصيف في محطة الاتحاد - هذه المرة في لوس أنجلوس - كنت مستعدًا للعودة إلى المنزل ، لكنني أفتقد القطار بالفعل. في حين أن العديد من أجزاء تجربتي فشلت في تلبية توقعاتي ، إلا أن هناك أجزاء أخرى تجاوزتها.