كانت لغة هاواي محض لغة شفهية قبل الاتصال الأوروبي. (الحولة هي أحد أشكال رواية القصص الشفوية.) أدى وصول مبشري نيو إنجلاند في عام 1820 ، ورغبتهم في نشر ومشاركة الكتاب المقدس من هاواي ، إلى أول تدوين مكتوب للغة في عام 1826. وبحلول عام 1839 ، استفاد الملك كاميهاميها الثالث بالفعل الابتكار الجديد لإنشاء دستور مكتوب بلغة هاواي.

لكن العوامل المشتركة لانقاص السكان بسبب الأمراض التي تم إدخالها حديثًا ، وهجرة غير الناطقين بها ، والقوة الغاشمة للاستعمار (جعل تعليم اللغة الإنجليزية فقط هو القاعدة في عام 1885 ، وحتى معاقبة استخدام لغة هاواي في المدارس بحلول عام 1900) أدت إلى خسارة لغوية ساحقة.

في عام 1900 ، تحدث 37000 من سكان هاواي اللغة منذ الولادة. بحلول عام 2000 ، بقي فقط 1000 ناطق أصلي.

كتب الباحث والموسيقي والراقص ماري كاوينا بوكوي واللغوي صموئيل هويت إلبرت في طبعتهم لعام 1986 من قاموس هاواي الإنجليزي ، أن لغة هاواي لديها كلمات ذات معاني متعددة أكثر من أي لغة أخرى تقريبًا.

مسافرون يحاولون يتكلم لغة هاواي يجب أن تكون حريصًا على أن الاسم المختار ليس له معنى شقي أو مبتذل. شارع هونولولو (واسم الفندق سابقًا) هو منزل هيل ليه المبهج ، على سبيل المثال. لكن ليا تعني أيضًا النشوة الجنسية.

العديد من ، ولكن ليس كل ، أسماء فتيات هاواي وأسماء أولاد هاواي مجندرة. البعض ، مثل Moana (اسم فيلم Pixar الأخير) ، محايد جنسياً. تشمل الأسماء الأخرى المحايدة بين الجنسين كمالاني ، والتي تعني الطفل السماوي ، نالاني ، والتي تعني السماء أو الرؤساء ، وليالاني ، والتي تعني الطفل الملكي أو الزهور السماوية.

العديد من أسماء هاواي الجميلة هي نسخ من الأسماء الإنجليزية. وفقًا لموقع Care.com تشمل الأمثلة الشائعة Keoni (John) و Kiana (Diana) و Kimo (لـ James).