مذنب عيد الميلاد قادم. قد تبدو سماء الليل وكأنها مكان ثابت لا يتغير أبدًا ، ولكن في يوم الأحد ، 16 ديسمبر 2018 ، يبلغ عرضها 1.2 كيلومترًا. المذنب سيمر فقط 12 مليون كيلومتر من الأرض . هذه المسافة تبلغ حوالي 30 ضعف المسافة بين الأرض والقمر ، وهي أقرب ما تكون للمذنبات ، ولكن لا يوجد مكان قريب بما يكفي ليكون خطيرًا. ومع ذلك ، فهي في المكان المناسب لجعلها تبدو أكثر إشراقًا من معظم المذنبات.
حديثا ظهرت في صورة اليوم لعلم الفلك لوكالة ناسا ، Comet 46P / Wirtanen هو بالفعل ألمع مذنب في سماء الليل ومن المتوقع أن يكون ساطعًا بدرجة كافية بحيث يمكن رؤيته بالعين المجردة خلال موسم العطلات. نادرًا ما تصبح المذنبات ساطعة بما يكفي لرؤيتها بدون تلسكوبات ، لذا فهذه فرصة نادرة لشطب المذنبات من قائمة المجموعة السماوية.
ما هو مذنب الكريسماس؟
معروف لعلماء الفلك بـ 46P / Wirtanen ، إنه ما يسمى بمذنب الفترة القصيرة لأنه يدخل النظام الشمسي ويدور حول الشمس كل خمس سنوات ونصف. قارن ذلك بمذنب هالي ، الذي يظهر فقط في النظام الشمسي كل 88 عامًا. تم اكتشافه لأول مرة في عام 1948 من قبل عالم الفلك الأمريكي كارل فيرتانين في مرصد ليك على جبل هاميلتون بالقرب من سان خوسيه ، كاليفورنيا ، 46P / Wirtanen على وشك أن تجعل منه أقرب وأكثر سطوعًا على مدار العشرين عامًا القادمة.