على الرغم من أن التلوث الضوئي جعل مراقبة سماء الليل أصعب من أي وقت مضى ، إلا أن أمسية صافية ومظلمة يمكن أن تكشف للعين ما يقرب من 2500 نجمة متلألئة ، بالنسبة الى المحيط الأطلسي . (قد يكون هناك سبتليون نجم في الكون المرئي ، لكن عددًا أقل بكثير يمكن رؤيته بالعين المجردة).

هناك القليل من البراهين المقنعة مثل هذه - السماء المزدحمة بالأبراج الخافتة - لاتساع الكون. ولكن حتى وميض توقيع النجوم يشير إلى شيء أكبر من ذلك بكثير.

أقرب نجم في سماء ، ما وراء منطقتنا ، هو Proxima Centauri ، رائع 25 تريليون ميل من الشمس. واحدة من أبعد مجرة ​​أندروميدا مرئية ، وتبعد أكثر من 14 مليون ميل - وهذا مذهل 14 مليون تريليون. ولأنه قد تحرك من مسافة كبيرة ، فإن ضوء النجم الذي يصل إلى سطح الأرض لا يزيد عن كونه خيطًا طويلًا.

لكن هذا الضوء لا يتردد. يضيء ضوء النجوم بشكل مستقيم وصحيح. (وهذا يعني ، باستثناء بعض الأحداث السماوية التي نشأت منذ فترة طويلة والتي لا نراها إلا الآن). وميض الضوء الذي نراه هو نتيجة لهذه الخيوط الرقيقة ولكن الثابتة من الضوء التي تضرب الغلاف الجوي للأرض وترتد حولها: تنعكس بواسطة الجسيمات المحمولة جواً هنا ، المنتشرة بالغاز. الجزيئات هناك. نظرًا لأن مسار ضوء النجوم ضيق جدًا - بعد أن سافر من مكان بعيد - فمن السهل رؤية هذه الانحرافات الطفيفة.

من ناحية أخرى ، تلمع الكواكب بثبات في سماء الليل كما تُرى من سطح الأرض. هذا لأنهم أقرب كثيرًا إلينا ، والضوء لديه مسافة أقصر بكثير لقطعه. الضوء المنعكس عن الكواكب (بينما تولد النجوم كواكبها) له مسار أوسع بكثير من مسار ضوء النجوم.

عندما تنظر إلى كوكب من خلال التلسكوب ، ترى كرة صلبة. عندما تنظر إلى النجوم من خلال التلسكوب ، كل ما تراه هو وخز الدبوس. (لقد سافر ضوءهم بعيدًا جدًا عن التلسكوبات لإحداث فرق كبير.) ولأن مسار الضوء أوسع ، فمن الصعب رؤية كيف أن الضوء المنعكس عن الكواكب يتصاعد حول الغلاف الجوي للأرض.

من الفضاء ، تتألق النجوم وتنعكس الكواكب دون انقطاع ، مما يعني أن النجوم الليلية المتلألئة هي ظاهرة أفضل تجربة من الأرض - ويفضل أن يكون ذلك من محمية سماء مظلمة معترف بها دوليًا ، حيث لا يزال التلوث الضوئي يغيب عن تلك السماء الجميلة المتألقة

غالبًا ما تكون النقاط الساخنة لمراقبة النجوم والمواقع الشهيرة للتصوير الفلكي بعيدة جدًا. أصبحت صحراء أتاكاما في تشيلي ، على سبيل المثال ، بارتفاعاتها العالية وهوائها الجاف غير القطبي ، وجهة مزدهرة للسياحة الفلكية. بالطبع ، هناك المزيد من الخيارات التي يمكن الوصول إليها ، بما في ذلك Cherry Springs State Park في ولاية بنسلفانيا و ماونا كيا في هاواي (يمكن الوصول إلى القمة التي يبلغ ارتفاعها 13،796 قدمًا بالسيارة). ولكن هناك عدد قليل من الأماكن على الأرض حيث يمكنك تجربة سحر الآلاف من النجوم الصغيرة المتلألئة التي تخترق سماء الليل.