يُعتقد اليوم أن شاطئ ويكيكي هو جوهرة هونولولو. حي على الواجهة البحرية في عاصمة هاواي ، يقع Waikiki على شاطئ نقي يطل على فوهة Diamond Head الشهيرة. تصطف الشوارع بالبوتيكات الفاخرة والمطاعم الحائزة على جوائز وثقافة المدينة ، على بعد 2500 ميل من البر الرئيسي.

هذا هو شاطئ وايكيكي الذي أعرفه. زرت في عام 2018 ، لمشاهدة برج Diamond Head الجديد في فندق ريتز كارلتون ، وايكيكي بيتش - وقد أدهشني كيف تمكنت من الطيران على بعد 3000 ميل تقريبًا من منزلي في لوس أنجلوس ، وانتهى بي المطاف في مدينة ذكّرتني كثيرًا ببيفرلي هيلز.

إذا عدت إلى الوراء لبضعة عقود ، فلن يبدو Waikiki مثل المركز الفاخر الصاخب الذي هو عليه اليوم. قبل خمسين عامًا ، كانت أكثر من مجرد منطقة سياحة هزلية ، حيث كان الزوار يتوقفون للحصول على تذكار في طريقهم إلى مناطق الجذب الأخرى في هونولولو. الفنادق التي أصبح Waikiki Beach الآن مرادفًا لها - The Ritz-Carlton Residences، Waikiki Beach، فندق ونادي السباحة Surfjack - لم تكن موجودة في ذلك الوقت ، وكان ذلك جيدًا ، لأنه لم يبق أحد في وايكيكي.

كان Huy Vo ، مدير العلاقات العامة في The Ritz-Carlton Residences، Waikiki Beach ، هو الشخص الذي قدمني إلى المنطقة وعلمني عن تطور Waikiki. هل تساءلت يومًا كيف أصبحت الأماكن الفاخرة المفضلة لديك؟ عندما قابلت Vo لأول مرة في عام 2018 ، أدركت أنني لن أزعج نفسي مطلقًا بالسؤال عن كيفية ظهور نسختي المحلية من Waikiki (Beverly Hills). لكن فو ، الذي ولد وترعرع في هونولولو - كان هناك منذ ما يقرب من 40 عامًا - قد رأى ويكيكي بيتش يتطور بشكل مباشر. لقد جاء إلى الشاطئ مع الأصدقاء والعائلة منذ أن كان طفلاً.

يوضح فو عندما أعود إليه - بعد ثلاث سنوات - لمناقشة تطور وايكيكي: 'لقد ولت الأيام التي يرتدي فيها الزائرون لأول مرة طبعات الجزيرة الصاخبة المطابقة مع حزم فاني ويصلون في حافلات سياحية'. 'الآن ، [وايكيكي] ترحب بسافرين عالميين أنيقين بنظارات توم فورد الشمسية وأمتعة جويارد يصلون في سيارات غريبة.'

يقول فو إن الحي - الذي تبلغ مساحته 1.5 ميل مربع فقط ، على الرغم من أن المنطقة المحصورة تبدو أكبر بكثير لأنها أصبحت مركزًا للثقافة في هونولولو - قد تغيرت 'من الأجواء القديمة والحنين إلى الماضي إلى الوجهة الحديثة والنابضة بالحياة. انه اليوم.'

إذن ، ما الذي تغير؟ الجواب ، في أغلب الأحيان ، هو البنية التحتية للضيافة. تجلب الفنادق الناس إلى الحي ، مما يجعله فجأة قاعدة منزلية ، بدلاً من مكان تمر به في طريقك إلى منطقة جذب أخرى. وهذا بالضبط ما حدث في وايكيكي. في السبعينيات والثمانينيات ، لم يُنظر إلى وايكيكي على أنها وجهة فاخرة - جزئيًا لأن أماكن الإقامة من فئة الخمس نجوم لم تكن موجودة بالفعل هنا.

يقول فو: 'كان فندق Royal Hawaiian الشهير ، الذي تم افتتاحه في عام 1927 ، هو الفندق الفاخر الوحيد في ذلك الوقت ، حتى تم افتتاح Halekulani في عام 1984 ، وتبع ذلك فجوة طويلة حتى أصبح The Royal Hawaiian مجموعة فاخرة [فندق] في عام 2008'. في العام التالي ، تم افتتاح فندق ترامب الدولي - ثم في عام 2016 ، افتتح فندق ريتز كارلتون أول فندق له في أواهو ، حيث ظهر لأول مرة فندق ريتز كارلتون ريزيدنسز ، وايكيكي بيتش.

جلبت العقد الأول من القرن الحادي والعشرين زوارًا دوليين إلى وايكيكي على نطاق لم يشهده الحي من قبل. ولم يكن السائحون وحدهم هم الذين يتدفقون بمجرد أن بدأت الفنادق بالظهور - فالمسافرون من رجال الأعمال المتجهون إلى هونولولو اختاروا بدلاً من ذلك البقاء على طول ساحل وايكيكي ، والآن بعد أن حصلوا على أماكن إقامة فاخرة.

'إن تدفق الزوار الدوليين ، وخاصة من اليابان ، دفع بالفعل العلامات التجارية الفاخرة للبيع بالتجزئة إلى ترك بصمتها في سوق وايكيكي في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين - مع افتتاح لويس فويتون في مبنى غامب الشهير في التسعينيات ، تلاه Luxury Row (Rodeo Drive of Waikiki) في عام 2005 مع افتتاح Chanel و Gucci و Bottega Venetta ، كما يقول فو.

عندما تنظر إلى شاطئ Waikiki من مسابح The Ritz-Carlton Residences في الطابق الثامن (أعلى بركتين لا متناهيتين في Waikiki) ، من الصعب تخيل هذه المنطقة على أنها أي شيء آخر غير بقعة ساخنة فاخرة. ومع ذلك ، فقد كنت أجلس مع Vo عندما علمت لأول مرة كيف أصبحت هذه الوجهة. هذا الحي الذي تبلغ مساحته 1.5 ميل مربع ينضح بالفخامة ، من سيارات مازيراتي التي تتدحرج في الشارع إلى المطاعم التي يصعب حجزها لدرجة أن الزوار سيخططون لرحلاتهم في هاواي عندما يمكنهم الحصول على حجز. يذكرني التواجد في Waikiki بزيارة وسط مدينة ميامي ، ومشاهدة رصيف اليخوت في Zuma لتناول عشاء السوشي ، أو الذهاب إلى Beverly Wilshire في لوس أنجلوس والشعور على الفور بمزيد من التألق. إنه حي تشعر فيه بالأناقة عندما تتجول فيه.

كل هذا لقول ذلك ، فإن التسعينيات في شاطئ وايكيكي - عندما كانت المساحة الموجودة أسفل فندق ريتز كارلتون ريزيدنسز ، وايكيكي بيتش - تبدو وكأنها عالم بعيد عن Waikiki اليوم.

يروي فو قائلاً: 'أتذكر ركوب حافلة المدينة إلى وايكيكي عندما كنت في المدرسة الثانوية ورأيت المنطقة مغطاة'. لا يعرف الكثير من الناس أن [القطعة] كانت الموقع الأصلي للأيقونة بار Hula & Lei Stand قبل أن ينتقل إلى موقعه الحالي في شارع كاباهولو.