هناك أشياء قليلة أكثر إثارة للقلق بالنسبة لراكب الطائرة من النظر من النافذة ورؤية عاصفة رعدية. بعد كل شيء ، أنت تطير في أنبوب معدني عبر السماء ويبدو أنك على بعد بوصات من براغي الكهرباء النقية. يبدو أنه وصفة لهذا النوع من الكارثة التي ينتهي بها المطاف في عناوين الأخبار. في الواقع ، عندما يتعلق الأمر بالبرق والطائرات ، تفوز الطائرة دائمًا. في الواقع ، تشير التقديرات إلى أن البرق يضرب كل طائرة في المتوسط مرة واحدة في السنة - أو مرة واحدة كل 1000 ساعة من زمن الرحلة. ومع ذلك ، لم تسقط الإضاءة أي طائرة منذ عام 1963.
صُممت الطائرات لتحمل مئات الآلاف من الأمبيرات من الكهرباء - كهرباء أكثر بكثير مما يمكن أن توفره صاعقة البرق. تتمثل الجولة الأولى من دفاع الطائرة في التأكد من أن خزانات الوقود وخطوط الوقود مغطاة بالكامل بحيث يكاد يكون من المستحيل أن تؤدي شرارة البرق إلى انفجار الوقود.
إضافة إلى احتياطات السلامة ، تم تصميم جلد الطائرات - الألومنيوم في الطائرات القديمة ، وهو مركب في الطرز الأكثر حداثة - لتوصيل الكهرباء من الطائرة. عندما يضرب البرق طائرة ، فإنه يرسل ما يصل إلى 200000 أمبير من الكهرباء الصاروخية على جلد الطائرة. تتبع الكهرباء السطح الخارجي لإطار الطائرة ثم تقفز مرة أخرى في الهواء ، وذلك بفضل أجهزة صغيرة تشبه الهوائي تسمى الفتائل الساكنة.
عادة ، ليس هناك ما يشير إلى أن طائرة قد ضربت ببرق على الإطلاق. إذا كان هناك دليل على حدوث ضربة ضوئية ، فعادةً ما يكون ضررًا طفيفًا لأطراف الجناح أو الذيل ، والذي يمكن أن يكون بمثابة قضبان صاعقة ، أو يمكن رؤيته في علامات الاحتراق الصغيرة في المداخل والخروج. إذا ضربت طائرة ببرق ، فسيتم فحصها من قبل أطقم أرضية وعادة ما يتم تخليصها بسرعة لرحلتها التالية ، كما هو الحال عندما ضرب البرق طائرة متجهة من أبو ظبي إلى باريس.
نظرًا لأن الطائرات أصبحت أكثر اعتمادًا على المعدات الإلكترونية المتقدمة ، فقد كان هناك بعض القلق من أن الشحنات الساكنة التي تتراكم في الطائرات (والتي تحدث بشكل طبيعي أثناء الطيران حتى بدون البرق) يمكن أن تلحق الضرر بالأنظمة الكهربائية الحساسة. لم يكن هذا هو الحال حتى الآن ، وذلك بفضل البحث المستمر والتحسينات في السلامة من الصواعق على متن الطائرات. مع تحسن التكنولوجيا وتطورها ، كذلك تتطور قواعد الحماية من الصواعق في صناعة الطيران.
بالإضافة إلى هندسة الطيران التي تجعل الطائرات الحديثة مقاومة للصواعق عمليًا ، فقد سهلت التطورات في تكنولوجيا الرادار على الطيارين تجنب العواصف الرعدية معًا. يعمل الطيارون مع أطقم الأرض بالإضافة إلى الطيارين الآخرين لنقل المعلومات حول أنماط الطقس ونأمل أن يتحركوا حول العواصف بهامش واسع ، متخطين ليس فقط البرق ولكن أيضًا البرد والرياح والاضطرابات التي تصاحب العواصف كثيرًا.
الغريب أن أكبر خطر محتمل من اصطدام البرق بالطائرة هو عندما تكون الطائرة على الأرض . يمكن أن تكون الأنشطة مثل التزود بالوقود وتحميل الأمتعة واستخدام السلالم المعدنية بدلاً من الممرات النفاثة المغلقة لإنزال الركاب أمرًا خطيرًا في عاصفة رعدية. في حين أنه من المحبط للركاب العالقين على متن طائرة على مدرج المطار ، فإنه من الأكثر أمانًا إبقاء باب الطائرة مغلقًا وانتظار مرور العاصفة الرعدية.