يحظى النمر الأسود الكيني الذي يظهر مرة واحدة في القرن بنصيب الأسد من الاهتمام هذه الأيام ، ولكن هناك ظاهرة أخرى للقطط في جنوب إفريقيا ومحمية بيوند نجالا الخاصة للألعاب وهي نادرة تقريبًا. في آذار (مارس) الماضي ، اكتشف المرشدون الميدانيون في المحمية شبل أسد أبيض حديث الولادة في البرية ، ولا يزال بإمكانك رؤيته ورفاقه وهم يتجولون في المحمية.

ما مدى غرابة الأسود البيضاء؟ يوجد فقط حوالي اثني عشر في البرية اليوم. هذا وفقا ل الصندوق العالمي لحماية الأسد الأبيض ، التي أسستها المدافعة عن البيئة في جنوب إفريقيا ليندا تاكر في عام 2002 للمساعدة في حماية الأسود البيضاء وإعادة إدخالها في البرية.

الأسود البيضاء ليست ألبينوس. بدلاً من ذلك ، لديهم جين متنحٍ ، مما يعني فقدانًا جزئيًا للتصبغ. هذا يجعل شعرهم أبيض. ولكن إذا نظرت عن كثب ، سترى أن لديهم صبغة على أجزاء معينة من الجسم مثل الأنف والشفاه ومخالبهم. وهذا هو السبب أيضًا في أن لون الأسود الأبيض يمكن أن يختلف نوعًا ما من فضي إلى أشقر ، وتميل إلى أن تكون عيونها خضراء أو زرقاء.

على الرغم من كونها نادرة جدًا ، إلا أن الأسود البيضاء تعتبر من نفس الأنواع مثل الأسود العادية ( ليو بانثيرا ). هذا هو السبب في أنهم ليسوا على أي نوع من قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض ، ولماذا يظلون غير محميين.

هذه المسوخات الرائعة مستوطنة في منطقة Timbavati بجنوب إفريقيا ، والتي تضم أجزاء من حديقة كروجر الوطنية بالإضافة إلى محمية بيوند نجالا الخاصة للألعاب. Timbavati تعني 'المكان الذي نزل فيه شيء مقدس إلى الأرض' بلغة Tsonga الأصلية.

وفقًا للتقاليد المحلية ، كانت هناك أسود بيضاء في المنطقة لعدة قرون ، على الرغم من أن الأوروبيين 'اكتشفوا' فقط في عام 1938. بعد فترة وجيزة ، بدأ البحث عن الجوائز وإزالتها من موطنها الأصلي ليتم تربيتها في الأسر.

انقرضت الأسود البيضاء من الناحية الفنية في البرية ، ولكن أعيد تقديمها إلى منطقة Timbavati في عام 2004. هناك الآن ثلاثة فخر لأسود معروفة بامتلاكها للجين الأبيض المتنحي في Timbavati ، في حين تم إدخال مجموعات أخرى في Pumba Private Game Reserve في منطقة الكاب الشرقية في جنوب إفريقيا ، ومحمية سانبونا للحياة البرية في ويسترن كيب.

هذا الشبل بالتحديد هو جزء من فخر Ngala في برمنغهام وهو ناصع البياض مقارنة بزملائه التقليديين ، مع عيون زبرجد مؤذية.

قال برنارد ستيجلينج ، وهو مرشد ميداني في و Beyond Ngala Safari Lodge . 'إنه يبرز ليس فقط بسبب لونه ، ولكنه أيضًا شجاع وأكبر من إخوته ، ويغتنم الفرص.'

لسوء الحظ ، هذا ليس شيئًا جيدًا. بينما تشير التقديرات إلى أن حوالي نصف أشبال الأسود ذات اللون العادي فقط تصل إلى مرحلة البلوغ ، فإن فرص قيام الأسد الأبيض بذلك تكون أقل: 'يمتزج لون الأسد الأسمر العادي مع محيطه ،' قال ستيجلينج. 'للأسد الأبيض عيب كبير ، على الرغم من ذلك ، خاصة خلال عامه الأول عندما تُترك الأشبال بمفردها كثيرًا من الوقت. يمكن للتلوين الأبيض أن يلفت انتباه الحيوانات المفترسة. في وقت لاحق ، سيجد صعوبة في الصيد لأنه لا يندمج في الأدغال '.

وقال إنه كان هناك بالفعل شبلين أبيضين في المحمية العام الماضي ، لكن لا أحد منهما نجا من عامهما الأول.

على الجانب المشرق ، هناك حالات من الأسود البيضاء تعيش حتى سن الرشد في البرية ، على الرغم من الظروف المعاكسة التي تواجهها مع الأسود الأخرى - وهي تقلص الأراضي ، وندرة الموارد ، والصيد ، وتغير المناخ.

نظرًا للتتبع الروتيني لفخر هذا الأسد الأبيض المحدد من قبل الحراس في andBeyond Ngala Safari Lodge والممتلكات الشقيقة القريبة ، andBeyond Tented Camp ، أفضل رهان لاكتشاف هذا الندرة المتألق هو الإقامة في أي من الفندقين.

إذا أتيت لرؤيته بنفسك ، فقد كان لدى Stiglingh بعض النصائح لرؤية الشبل. قال: 'تحلى بالصبر'. سينتظر المرشدون حتى تصبح الحيوانات أكثر نشاطًا في الصباح والمساء ، وهي أيضًا أفضل الأوقات للتصوير الفوتوغرافي. قد تلتقط لحظات من اللعب والتفاعل بين الأمهات والأشبال ، وهو أمر جميل '.

بعد ظهر أحد الأيام ، كان الشبل يتسكع مع أشقائه في قطعة أرض قذرة قبالة الطرق الرئيسية للمحمية. نظرًا لعدم وجود أسود بالغة ، لم يُسمح لنا نحن الضيوف في السيارة التي رصدته بالتقاط سوى بضع طلقات على مدار دقيقة واحدة. اضطررنا إلى مغادرة المكان لأن مركبات السفاري يمكنها جذب الحيوانات المفترسة إلى المنطقة. حتى أن هذا كان وقتًا كافيًا ليصبح مفتونًا تمامًا ، وللتقاط بضع لحظات من المداعبات اليومية في حياة الأسد.

لقد رأى Stiglingh هذا الشبل الأبيض بالذات عشرات المرات. ولكن عندما سئل عما إذا كان قد تقدم في السن ، قال: 'أستطيع أن أرى عددًا لا نهائيًا من الأسود البيضاء وأكون متحمسًا تمامًا. إنه شيء خاص وامتياز لا يصدق أن أعمل في محمية حيث يمكنني رؤيتهم بانتظام - وهو شيء لم يره سوى عدد قليل جدًا من الحراس ، ناهيك عن الأشخاص ، في العالم '.

نأمل أن تؤدي جهود إعادة الإدخال الناجحة جنبًا إلى جنب مع زيادة الوعي والحماية إلى أن مشاهدة الأسد الأبيض في البرية قد يصبح أكثر شيوعًا ، ولكن ليس أقل خصوصية.