تخيل قمة جبل مظلمة للغاية بحيث يمكنك فقط تحديد الخطوط العريضة لجسد شريكك ، ولكن ليس وجهه. شديد الظلام ، تتعثر ، بشكل محرج ، على سطحه الصخري - مكان مضاء فقط بمصابيح يدوية بحجم سلسلة المفاتيح مع مصابيح إضاءة حمراء صغيرة جدًا بحيث تلائم ظفرك الخنصر.
هذا هو مدى الظلام مرصد جبل جون ، مرصد أبحاث فلكي في نيوزيلندا أوراكي ماكنزي محمية السماء المظلمة الدولية - واحدة من أربع محميات فقط من السماء المظلمة في العالم وواحدة من المواقع الرئيسية على الأرض لاستكشاف النجوم.
منظر من مرصد جبل جون الائتمان: بإذن من Ngāi Tahu Tourism 
مرصد جبل جون ، بحيرة تيكابو الائتمان: فوغان بروكفيلد / بإذن من نجاي تاهو للسياحةال جمعية السماء المظلمة الدولية يقدم ستة تسميات لأحلك الأماكن في العالم لمشاهدة النجوم. وفقًا لموقعها على الويب ، فإن المحميات مثل محمية Aoraki Mackenzie International Dark Sky تتكون من منطقة 'جوهرية' مظلمة محاطة بأطراف مأهولة بالسكان حيث يتم سن ضوابط السياسة لحماية الظلام من القلب.
في مرصد ماونت جون وتحته ، في بلدة بحيرة تيكابو ، يتم التحكم في الأضواء بشكل صارم ، حيث تقتصر العديد من المنازل والمؤسسات على استخدام أضواء منخفضة الصوديوم ، والتي تنبعث منها توهجًا برتقاليًا أحمر يتداخل بدرجة أقل مع الغلاف الجوي للأرض ومعنا. القدرة على مشاهدة النجوم بالعين المجردة - ومن خلال تلسكوبات Mount John Observatory العديدة.
كما قلت ، إنه مكان مظلم مظلم. لكننا لم نتعثر في الظلام حتى الآن.
في ليلة نشطة في شهر مارس ، انضممت أنا وزوجي إلى مجموعة سياحية تصعد إلى قمة المرصد في حافلة سياحية مستخدمين في مصابيحها الأمامية نفس الأضواء الحمراء التي يمكن العثور عليها في مصابيحنا اليدوية ، مما يلقي توهجًا برتقاليًا غريبًا على الملف. الطريق الذي سيصل بنا إلى القمة التي يبلغ ارتفاعها 3376 قدمًا لمرصد جبل جون. هناك ، أخبرنا مرشدنا السياحي البريطاني ، نحن قد لديك فرصة لاكتشاف درب التبانة ، الصليب الجنوبي ، كانيس ميجور ، لكن فرصنا ضئيلة لأن السماء الملبدة بالغيوم الليلة توفر رؤية بنسبة 40 في المائة فقط ، منخفضة جدًا للمرصد ، الذي يسجل 2 على مقياس سطوع الليل.
منظر من مرصد جبل جون الائتمان: بإذن من Ngāi Tahu Tourism 
مرصد جبل جون ، بحيرة تيكابو الائتمان: فوغان بروكفيلد / بإذن من نجاي تاهو للسياحة